– В сказках всегда все наоборот. И пойдем-ка лучше на корабль, Василиса, есть охота.

И я протянул Авроре руку, и она ее приняла. И мы рука об руку, просто как какие-нибудь братья Гримм… то есть как брат с сестрой, направились к кораблю. Почему-то у меня было прекрасное настроение. Очень даже. Следовало насторожиться – я ведь знаю: если настроение прекрасное, то дальше все будет худо, это верный признак. Или если тихо очень. Но тишины вроде как не намечалось, и я не придал хорошему настроению хоть сколько-нибудь заметного значения. Слишком был увлечен придумыванием того, чем заполню ванну. Шоколадом, сливками, элем, апельсиновым вареньем, минеральной водой, газировкой там или еще чем, старался хотя бы на немного забыть…

– «Черничная Чайка», – хлюпнула носом Аврора.

– Простудилась?

– Не, просто… Так. Грустно.

– Кто последний – тот дурак?

– Как это?

– Игра такая старинная… А ладно, забудь. Пойдем. Осталось-то совсем ничего. Может, песню споем?

– Неохота… Что это там?

Аврора сощурилась и принялась смотреть в сторону леса, растущего на противоположной стороне поля. Я тоже посмотрел, но не увидел ничего. Лес как лес…

На опушку вынырнул человек. Огляделся. Увидел нас, увидел корабль. Замахал руками.

– Нет, – выдохнул я, – спокойно нам отсюда не дадут убраться…

– Странно… Странно, что…

Но что именно странно, Аврора не договорила. Потому что на опушку стали выходить люди. Они появлялись из-за деревьев, медленно, как призраки, возникали и останавливались на краю стартового поля.

Их было много. Десятки, может, сотни. В разной одежде, но одного роста. Знакомого роста.

– Мама, – всхлипнула Аврора. – Это же… Это же он…

Они выстраивались в мутную шеренгу. В тишине.

– Это они… – прошептала Аврора. – Оно…

– Оно… – подтвердил я. – Впрочем, неважно, мы отсюда убираемся. Бегуна этого только прихватим, кажется, он не из них.

Человек бежал, то и дело оглядываясь. И с каждым оглядом прибавляя скорости. Потому что Деревянские сдвинулись. На шаг, потом на два, потом они зашагали, уже не останавливаясь. Мне показалось, что стартовый стол задрожал. Несильно.

– Мама… – снова пискнула Аврора.

– Отступаем, – я медленно двигался к «Чайке». – Главное, чтобы они не сорвались…

Я хотел крикнуть это и человеку, но подумал, что не стоит кричать – эта стая может сорваться и от крика.

Человек бежал, он запнулся, упал, несколько раз перекатился. Поднялся и дальше уже шагал, правая нога приволакивалась.

– Надо ему помочь… – Аврора дернулась к человеку, но я ее поймал.

Человек будто ее услышал, закричал:

– Помогите! Помогите!

Голос. Удивительно знакомый такой.

– Готовься к старту, – велел я Авроре. – Дай «плаксу» и готовься к старту!

– Но я…

– «Плаксу»!

Аврора протянула мне генератор слез.

Человек опять упал, и Деревянские сорвалась. Понеслись, и теперь стартовый стол задрожал уже серьезно.

Я переключил «плаксу» на максимально широкий сектор воздействия, выстрелил. Сразу несколько раз, для достижения большего эффекта, будто на гитаре сбрякал.