— Это говорит ваш опыт?

— Думаю… да.

Теперь в ее голосе слышалась печальная нотка, которую маркиз не понял.

Затем раздался крик Киркпатрика:

— Сабра, где ты? Пора спать!

— Мы должны вернуться, — сказал маркиз, — но как бы вы ни старались помешать мне, рано или поздно я найду ответы на все мои вопросы.

Сабра тихо рассмеялась:

— Надеюсь, ваше неутоленное любопытство не лишит вас сна! Bonne nuit, monsieur le marquis! .

И она побежала к отцу.

Они ехали по плоской каменистой равнине, пыльной и невыразимо скучной.

Маркиз уже стал жалеть, что выбрал этот путь, когда горизонт вдруг засветился, будто мираж.

Из-под голых камней пустыни, словно по волшебству, вырос прекрасный город.

Маркиз не проронил ни слова, но едущая рядом с ним Сабра шепотом воскликнула:

— Он похож на… видение из «Тысячи и одной ночи»!

Подъехав ближе, они увидели минареты и купола мечетей — «воплощенное в камне свидетельство и оплот веры Мухаммеда», как прочитал маркиз в одной из книг.

Перед городом им встретился верблюжий рынок.

Маркиз раньше часто видел такие рынки, но его позабавил восторг, с которым Сабра спрыгнула с лошади и побежала к песочно-желтым стадам молодых и старых верблюдов.

И снова маркиз подумал, что нет в пустыне лучше и полезнее животного, чем верблюд.

В Кайруан они въехали через одни из главных ворот, Баб-Эль-Кукха — Ворота Персиков.

Медленно пробираясь по узким, переполненным народом улочкам, караван миновал странного вида мечеть Сабель.

Она была заложена в девятнадцатом веке одним святым человеком, который уговорил бея заплатить за шесть необычных куполов в форме дыни, украшающих верхушку мечети.

Разумеется, этими сведениями поделился Киркпатрик.

Хотя он рассказывал забавно, в свойственном ему шутливом стиле, маркиз догадался, что авантюрист узнал эту историю от дочери.

С большим трудом достигли они наименее переполненной части городка, но гораздо труднее оказалось найти место для ночлега.

Единственный отель, построенный после французской оккупации, был полон и в любом случае выглядел настолько захудалым и неприглядным, что маркиз отказался даже думать о том, чтобы остановиться в нем.

Наконец за стенами городка они отыскали маленькую гостиницу для путешественников, которая казалась чистой и более или менее тихой.

Поскольку выбора не было, маркиз — правда, без особого энтузиазма — согласился остаться на ночь здесь.

От хозяина гостиницы они узнали, что городок наводнен паломниками.

Завтра будет Святой день, когда перед Большой мечетью Кайруана соберутся почти двести тысяч верующих.

Однако в данный момент маркиза больше заботило, как устроить и накормить верблюдов и лошадей, не говоря уж о погонщиках и о них самих.

Как повсюду в Тунисе, свежие овощи и фрукты легко можно было купить на кайруанском базаре.

Маркиз спешно отправил туда одного из слуг, а сам пошел обсуждать с поваром, что еще найдется из еды.

Киркпатрик предпочел устраниться от хлопот.

Он нашел удобное кресло и устроился в нем с бутылкой золотистого вина.

Вспомнив о Сабре, маркиз обнаружил, что она исчезла, но не слишком удивился.

Он видел, как девушка смотрела на городок, и понял, что она очарована его желто-золотыми стенами и такими же минаретами и куполами, сияющими на фоне ярко-голубого неба.

Поскольку Сабра казалась очень самостоятельной, маркиз не испугался за нее, как испугался бы за любую другую юную англичанку.

«В любом случае, — сказал он себе, — если кто и должен беспокоиться о Сабре, так это ее отец, а не я».