Все горизонтальные поверхности, включая стулья, табуреты, диваны и кресла, оказались заваленными какими-то бумагами. Как пояснила Маргарита, это были карты эфемерид.

— До того как у меня появился компьютер, — говорила она, — мне постоянно приходилось пользоваться этими картами. Я и сейчас частенько в них заглядываю. А так как никогда не знаешь, какая именно карта может понадобиться, то приходится держать наготове все, какие у меня есть.

Я окинула Маргариту изучающим взглядом. Мне вдруг стало интересно, замечает ли она сама, что живет в жутком беспорядке. Оказалось, что моя подруга прекрасно все это видит.

— Я сама ужасно страдаю от всего этого, — Маргарита обвела рукой комнату, — но я совершенно не умею наводить чистоту, — виновато улыбнулась она.

— Это не такая уж большая проблема, — ободряюще проговорила я, стараясь не демонстрировать своей реакции, — если ты не против, я могла бы заняться уборкой.

— Да я совсем даже не против, — сказала Маргарита, отводя глаза, — но мне как-то неудобно…

— Ерунда, — отрезала я, — ничего страшного, я, конечно, не Золушка, но мне совсем не трудно навести у тебя порядок.

Маргарита больше не сопротивлялась. Я, не откладывая, принялась за дело. Признаюсь, мне пришлось изрядно попыхтеть, прежде чем я смогла привести квартиру в более или менее божеский вид. Несколько раз Маргарита пыталась вмешаться в процесс, но, честно говоря, помощи от нее было гораздо меньше, чем вреда; так что я попросила ее посидеть в сторонке и позволить мне довести дело до конца самостоятельно. Через пару-тройку часов я навела относительный порядок, но до идеального состояния было еще очень и очень далеко. Я сказала Маргарите, что ей нужно вызвать сантехников, чтобы они починили трубы на кухне и в ванной.

— Идти в ЖЭУ? — переспросила она таким тоном, словно я предложила ей сняться в порнографическом фильме, и твердо произнесла, энергично покачав головой: — Никогда.

— Хорошо, — ответила я, пожав плечами, — схожу сама. Не вижу в этом ничего страшного.

— Ты такая замечательная! — восхищенно воскликнула моя новая подруга. — Я всю жизнь мечтала, чтобы со мной жил такой человек, как ты.

С этого все и началось. Как-то так вышло, что я стала проводить в Маргаритиной квартире больше времени, чем в своем собственном частном доме, тем более что от нее было рукой подать до фитнес-клуба, где я работала. Уже через неделю-другую я настолько привыкла жить у Маргариты, что мысль о ночевке в моем доме, находящемся в отдаленном районе нашего города, наводила на меня откровенную тоску. Трубы нам благополучно починили, да и вообще жилище Маргариты приобрело вполне пристойный вид. Однажды вечером, примерно через пятнадцать дней после моего первого визита к ней, Маргарита торжественно и немного взволнованно обратилась ко мне со следующей речью:

— Послушай, Лиль, ты не могла бы переехать ко мне совсем?

— Да я и так у тебя часто бываю, — ответила я, не совсем понимая, к чему она клонит.

— Да, это так, — согласилась Маргарита, — но я говорю о другом. Ты не находишь, что вдвоем нам гораздо удобнее?

— Разумеется, нахожу, иначе я не торчала бы тут целыми днями.

— Так почему бы тебе, — немедленно подхватила она, — не переехать ко мне насовсем? Выбирай себе любую комнату, — поспешно добавила она, — перевози сюда свои вещи и поселяйся насовсем.

— Это выглядит так, — не удержалась я от смеха, забавляясь Маргаритиным смущением, — будто ты предлагаешь мне руку и сердце.