- Эй, приятель! Я слышал, как ты поешь. Боже, какая мрачная песня! - Это был Таск. - Пустота усиливает звук, и снаружи так гремело, что у меня мурашки пошли по телу. Кстати, что это за песня?

- Реквием. Месса по усопшим.

- Господи, ну ты и мастер пугать! - Таск почувствовал, как дрожь пробежала по телу, и поторопился перейти к делу. Чем скорее он избавится от этого типа, тем лучше. - Послушай, у меня есть идея. Сколько лет мальчику?

- Семнадцать.

- Здорово! Как насчет военного училища? Один мой приятель руководит подобным заведением. Он мне кое-чем обязан. Я мог бы без труда устроить парнишку.

- Военное училище, - повторил Платус и с трудом глотнул воздух. - Какая ирония! Какая жестокая ирония!..

- Послушай, - сказал Таск, опуская глаза.

- Понимаю… - Платус провел рукой по лицу. - Время уходит. - Голубые глаза пристально смотрели в лицо молодому человеку. - Хорошо. Я доверяю вам, Мендахарин Туска.

- Доверяете мне? Я же дезертир! Вор…

- Почему вы бросили службу? - прервал его Платус.

- Скажем так: мне не нравилось, как она оплачивалась.

- Не нравилось, как она оплачивалась, или не нравилось то, за что платили? В вас очень много от отца, Туска. Больше, чем вы думаете. Данха Туска был человеком чести и очень храбрым, но самое главное - он умел сострадать. Я передаю мальчика в ваши руки. Мальчика и, возможно, что-то гораздо большее… - Последние слова Платус произнес про себя.

- Что? Да ладно, - Таску явно не терпелось закончить разговор, - буду ждать вас здесь.

- Запомните: никому не рассказывайте о ваших планах. Постарайтесь, чтобы никто не видел и не знал, чем вы занимаетесь. Мы будем ждать. Вечером, в 18.00. - Вынув старый кожаный кошелек из кармана потертых джинсов, Платус протянул его Таску. - Вот. Уверен, этого хватит на все.

Таск взял кошелек, взвесил его на ладони, услышал звон монет и в нерешительности остановился. Платус торопливо зашагал к выходу.

- Эй, подождите минуту, - крикнул Таск. - Отец говорил, что если я понадоблюсь таким, как вы, значит, дела плохи. Фактически безнадежны. Как я понимаю, сложилась именно такая ситуация?

Платус оглянулся.

- Да, именно.

Таск неторопливо подошел к нему.

- Один вопрос.

- Не обещаю, что отвечу.

- Кто охотится за мальчиком? Вы отправляете его с Сирака-7, потому что он на крючке. Мне было бы полезно знать, от кого мы бежим?

- Возможно. - Платус улыбнулся своей печальной улыбкой. - Я собирался рассказать вам об этом сегодня вечером. За мальчиком охотится Командующий.

- Командующий! У таких, как вы, не бывает мелких врагов. Впрочем, как и у меня. Это все как-то связано с моим отцом?

Платус не ответил.

Таск сделал еще одну попытку.

- Все командующие или один определенный?

- Один, и самый опасный. Вы знаете, кто он, и я думаю, нет нужды называть его имя. Но избегайте и остальных.

- Хорошо. Теперь скажите, почему командующие охотятся за мальчиком? Что мог семнадцатилетний…

Лицо Платуса стало мертвенно-бледным.

- Не спрашивайте меня больше ни о чем! Ради собственной безопасности! Только… отвезите мальчика туда, куда решили, оставьте его там, а сами скройтесь! Как бы мне хотелось верить, что кто-то там, на небесах, охраняет его! Но моя вера давно умерла. Извините, я должен идти и приготовить его к путешествию. До свидания, Мендахарин Туска.

Платус быстро, почти бегом покинул склад.

- Эй, вы! - сердито крикнул вдогонку Таск.