— Мы не станем твоими заложниками, Дуку, — без запинки крикнул в ответ Винду.

— Что ж, очень жаль, старый друг. Вас придется уничтожить.

Он поднял было руку, чтобы отдать последний приказ, но его перебила Падме.

— Смотрите! — сенатор указывала в небо.

Все, кроме дроидов, как по команде подняли головы.

Прямо на арену садились десантные транспорты. Через открывшиеся в бортах люки выскакивали солдаты. На них мгновенно обрушился огненный ливень, но дефлекторные щиты лодок выдержали. Из одной из канонерок появился Йода, взмахнул в знак приветствия лапкой.

Винду хрипло прокричал приказ двигаться, и оставшиеся в живых рыцари помчались к ближайшим лодкам. Им помогли взобраться на борт. Канонерки тут же взлетели, поливая огнем из пушек ряды дроидов.

Винду не верил собственным глазам. Тысячи солдат в белых доспехах и глухих шлемах, скрывающих голову целиком, штурмовали арену.

— О, Р2, какое счастье, ты собрал меня! — всхлипнул Ц-3ПО и попытался встать на ноги.

Это ему удалось, но тут же стало понятно, что вокруг стреляют, размахивают тяжелыми предметами и вообще небезопасно. Ц-3ПО устремился в укрытие. К несчастью, Р2Д2 не успел отцепить провод. Тот натянулся. Робот-секретарь шлепнулся обратно на землю.

Астродроид примирительно чирикнул.

— Я тебе это припомню, — пообещал неблагодарный андроид, вновь поднимаясь с земли.

А потом он нашел пустой шлем.

— Папа…

Мальчишка осел в пыль. Протянул неуверенно руку. Отдернул, будто холодный металл мог обжечь. Ему очень хотелось заплакать, но слез почему-то не было.

— Все наши каналы глушатся, — возвестил он, наконец. — Нападение ведется как сверху, так и с поверхности планеты.

— Дж'едайя собрал'и огромную арм'ию! — вторил ему вице-король.

— Интересно, где? — флегматично полюбопытствовал Граф Дуку. — Подобное просто невозможно. И как они добрались сюда так быстро?

— Пошл'ите в бой вс'ех наших дроидов! — потребовал вице-король.

Дуку покачал головой.

— Их слишком много, — с сожалением сказал Граф. — Они скоро окружат нас.

Он указал на экраны. Армия Республики как раз заканчивала уничтожение основных сил обороны.

— И это совс'ем н'е хорошо…

Поггль Малый трясся так сильно, что привлек внимание Дуку. Граф даже стал опасаться, что архигерцог сейчас далеко не благородно грохнется в обморок. Нуте Ганрой был готов последовать примеру компаньона; по глянцевой зеленой физиономии представителя Торговой Федерации ползали желтоватые пятна.

— Я командую отступление, — вдруг заявил Поггль. — Я прикажу всем своим воинам уйти глубоко в катакомбы, там их не найдут.

И в подтверждение своих слов подал знак подчиненным, те кинулись передавать приказы.

— А мы должны в'ернуться на корабл'и, мы ул'етаем, — сообщил помощник Ганроя, так как сам вице-король мог только мелко трясти головой.

— Тогда я отправляюсь на Корускант, — сказал Граф Дуку. — Мой учитель должен все узнать. Он не допустит, чтобы Республике все сошло с рук.

Поггль Малый вдруг метнулся к приборной консоли, затрещал клавишами. Перед удивленными зрителями всплыло схематическое изображение боевого корабля необычной конструкции. На то, чтобы загрузить инфочип, понадобилось несколько секунд, еще несколько ушло на очистку памяти машины. Закончив, архигерцог протянул инфочип Графу.

— Джедай не должны этого видеть.