Она всё приближалась к нему, не обращая внимания на женщину, Силой пытаясь сжать ему горло. Мужчина-сит встретил её направленным ударом темной Силы, но она вскинула руки, формируя своей волей клин, и развела выплеск по сторонам. Еще одна статуя оказалась разрушенной, а женщина-сит, попавшая в поток отклоненной энергии, была отброшена на десять шагов в сторону.

Она приблизилась к ситу на пять шагов, на четыре. Он принял боевую стойку. Теперь они будут бороться не мечами, а голыми руками, насмерть — до полной победы.

Эрин использовала Силу, чтобы увеличить свою мощь, свою скорость. Она чувствует, как Сила наполняет её, превращая тело в оружие…

— Эрин Ленир! — раздался громкий и командный голос мастера Дар-Налы. — Рыцарь-джедай Эрин Ленир!

Сё так же кричал ей. — Эрин! Остановись!

Звук голосов Дар-Налы и Се проникли сквозь туман её эмоционального состояния. Она запнулась, притормозила, и остановилась. Её разум пробился сквозь нервное возбуждение, и она, наконец, взглянула на окружающих осмысленным взглядом. Не отрывая взгляда от мужчины сита, она сказала: — Ситы предали нас, мастер Дар-Нала. Переговоры были уловкой.

Дар-Нала, помолчав, спросила: — Ты… почувствовала это?

Слезы навернулись на её глаза, но она старалась скрыть это. Она кивнула в ответ, не в состоянии говорить.

Следующие слова мастера Дар-Налы поразили Эрин, словно удар в живот.

— Послушай меня, Эрин. Я знаю. Я знаю. Пойми. Теперь Корускант находится в имперских руках.

У Эрин перехватило дыхание. В этих словах нет смысла. Корускант — сердце Республики, захвачен Империей?

— Как это возможно? — спросил Сё. — Как? Я думал…

— Этого не может быть, — произнесла Эрин. Должно быть, она ослышалась. Она отвела взгляд от мужчины сита, на лице которого опять появилась ехидная и самодовольная улыбка, и посмотрела в лицо лидеру делегации джедаев.

Мастер Дар-Нала стояла в сводчатом проходе, её красная кожа стала более темной, чем обычно. Сенатор Ам-Рис и Рыцарь-джедай Сатил Шан, стояли около неё. Сенатор — цереанин, у которого хохолок белых волос встал дыбом на макушке его удлиненного лба. Его озабоченные глаза смотрели с морщинистого лица в никуда. Он выглядел, каким-то потерянным.

Сатил, стоявшая рядом с ним, выглядела напряженной, как заряженная ионная катушка; её взгляд был устремлен вперед, золотисто-каштановые волосы спутались, а маска невозмутимости, на её лице, не скрывала эмоции, кипящие в ней.

Ни Ам-Рис, ни Сатил, казалось, не замечали разрушений в зале. Обе были похожи на беженцев, которые бредут по развалинам, ничего не замечая от постигшего их потрясения. Только Дар-Нала выглядела собранной, скрестив руки перед собой, она разглядывала разбитые скульптуры и другие разрушения, а потом взглянула на Эрин и двух ситов.

Эрин задалась вопросом - что же произошло в комнате для переговоров. Ей хотелось, чтобы джедаи, догадавшись о предательстве ситов — арестовали бы их, а еще лучше — убили бы. Но эта надежда растаяла в тот момент, когда в зале появился руководитель делегации ситов — Повелитель Барас, и встал рядом с Дар-Налой.

Его морщинистое лицо не могло скрыть чувства радости и самодовольства. Он улыбался. Его темные волосы, зачесанные назад, с залысинами, соответствовали его темным одеждам и глазам. С надменным баритоном он сказал: — Ты не ослышалась, рыцарь-джедай. Это так. Корускант захвачен.

Сатил вся напряглась, её левая рука сжалась в кулак. Ам-Рис обмяк. Дар-Нала на мгновение закрыла глаза, как будто изо всех сил пыталась сохранить спокойствие.

— На сегодняшний день, — продолжал Лорд Барас: — Корускант принадлежит Империи.