Всё это вызывало неприятные ощущения.

— Где Ариго? — спросил Зирид.

— Да дурака валяет, — сказал человек со шрамом, и неопределенно махнул рукой. Зирид назвал его про себя Шрам. — Пришлось идти нам вместо него. Не беспокойся, или ты боишься?

Человек без шрама стоял рядом, переминался с ноги на ногу, и, похоже, нервничал.

Зирид кивнул, сохраняя невозмутимое лицо, но почувствовал, как его организм начинает выделять адреналин, готовясь к предстоящим неприятностям. Тут что-то не так, а за прошедшие годы он научился доверять своим инстинктам.

— Ты Зирид? — спросил его Шрам.

— Я — Зигзаг.

Никто не называл его Зиридом, кроме невестки.

И Эрин, один раз. Но с Эрин это было давно.

— Зигзаг. — повторил Не-Шрам (так решил назвать его Зирид), всё еще переминаясь на ногах, и потихоньку захихикал.

— Что тут смешного? — спросил его Зирид.

Прежде чем Не-Шрам смог ответить, Шрам грубо спросил: — Где груз?

Зирид смотрел мимо этих двух мужчин, стоящих перед ним, на третьего, который задержался возле посадочного трапа корабля Ариго. Тело третьего было слишком напряжено, он напряженно вслушивался в разговор, сжавшись как пружина, что еще больше усилило беспокойство Зирида. Тот выглядел также, как выглядели его салаги-десантники перед первым боем с Имперцами — напряженные, пальцы на спусковом крючке.

Теперь он был уверен в своих подозрениях. Сделка не просто плохо пахла, а просто смердела подставой.

Ариго был мертв, и люди, которые его встретили, работают на другую организацию на Орд Мантелле, или любую другую, не относящуюся к БИРЖЕ. Какая разница. Зириду было всё равно. Он никогда не пытался разобраться — кто за что борется. Он просто не доверял никому и никогда.

Но что действительно имело для него значение, это то, что три человека, стоящие перед ним, вероятно, пытали Ариго, чтобы получить от него информацию, а теперь могут убить и его, как только он подтвердит наличие груза.

А ведь на борту фрахтовика могут быть еще больше людей.

Кажется, он вынырнул из мрака и всё же оказался под перекрёстным огнём.

Интересно, что еще пойдет не так?

— Почему ты назвал этот корабль "Толстяк"? — спросил Не-Шрам. Ариго, должно быть, сказал им название корабля Зирида. На его борту не было никаких надписей. Зирид использовал поддельные документы, и имя корабля на каждой планете, где он приземлялся, было иным.

— Потому, что нужно много загрузить в него, чтобы набить его брюхо.

— "Посудина" — женского рода. Верно? Так почему не "Толстуха"?

— Как-то неуважительно.

Не-Шрам скривился.

— Чего тут уважать?

Зирид не потрудился ответить. Всё, что ему было нужно — это сдать боеприпасы, вернуть часть долга БИРЖЕ, и повидаться с дочерью, прежде чем придется вернуться к этой черной и неблагодарной работе.

— Что-то не так? — спросил его осторожным тоном Шрам. — Ты выглядишь расстроенным.

— Нет, — сказал Зирид, и слегка улыбнулся. — Всё как обычно.

Тот с неопределенной усмешкой поддакнул ему.

— Вот это хорошо — всё, как всегда.

Догадываясь, чем всё это закончится, Зирид почувствовал спокойствие и умиротворение. Он обычно так себя чувствовал когда приближалась опасность. Он представил на мгновение лицо Арры, подумав, что с ней будет, если он погибнет здесь, на Орд Мантелле, на никому не известном острове. Он прогнал эти мысли прочь. Надо сосредоточиться.

— Груз в грузовом отсеке. Отправьте человека туда.