После этого «Благовест» и «Провиденс» должны были состыковаться вместе и лететь дальше в паре, попеременно используя то твёрдотопливные ускорители шатла, то разгонные блоки. По мнению создателей «Благовеста» тот был вполне способен донести на себе «Провиденс» до «Звёздного дара», но тогда у них останется всего трое суток на маневрирование и тормозить им придётся в очень жестком режиме. За Восточный отряд никто не волновался, космонавты обоих экипажей, основного и дублирующего, смогут перенести и не такие перегрузки, но вот как поведут себя космонавты Западного отряда, было не совсем ясно.

В любом случае все космонавты Восточного отряда вместе с семьями приехали Звёздный Дар и поселились в отеле «Галактика», чтобы уже через десять дней отправиться в космос. За два с половиной года все они сдружились между собой и потому сто двадцать мужчин и женщин сразу же по приезду первым дело отправились не на космодром, а в ресторан. Дублёры веселились вместе с основным экипажем, так как прекрасно понимали, что по возвращении домой именно они станут пилотами тех комических кораблей, на которых вернутся их товарищи. Вместе с тем все понимали, что если первый «Благовест» взорвётся, то дублёры отправятся в космос ровно через час. Хотя все это знали, разговоров на эту щекотливую тему не было.

В ресторан космонавты отправились только со своими мужьями и женами, и лишь некоторые с подружками. Полковник Волк был одним из них. Не смотря на всё напряжение последних дней перед вылетом в Звёздный Дар он умудрился завести очередную подружку и та, узнав о том, что этот парень гонявший на «Ламборджини-Дьябло» является не сынком богатого папеньки, а тем одним из космонавтов, тотчас согласилась проводить его в космос. В ресторан Данила-мастер вошел со своей пассией последним и увидев, что отец машет ему рукой, вздохнул и пошел к нему и своей мачехе, которая была старше его всего на один год. Ему уже надоели её попрёки и советы взяться за ум и жениться. Юля оценивающе посмотрела на новую подружку Данилы и осталась довольна, а когда она села за стол, сразу же стала о чём-то с ней тихонько шушукаться. Последним к столику подошел маршал Свирский с супругой и сразу же воскликнул:

— Извини, Игорёха, не удержался, поднялся наверх и посмотрел на корабли. Ух, красотища, стоят, как часовые.

— Ну, недолго им стоять осталось, Петрович. — Откликнулся генерал Медведь — Недолго уже ждать осталось. Как там дела у американцев? Всё в полном порядке, надеюсь?

Маршал Свирский, одетый в цивильный костюм, пожал плечами и ответил уклончиво:

— А чёрт их знает! Они ведь всё в секретность играют, но в одном мы точно уверены, основные полётные модули они уже вывели на орбиту и дело осталось только за экипажем. Ох, намаемся мы с ними, Игорёха, помяни моё слово.

Генерал Медведь улыбнулся и постарался успокоить его:

— Ничего, Петрович, как-нибудь всё сладится. Я позавчера разговаривал по видеотелефону с полковником Шерманом. Мы часа два с ним беседовали. Нормальный мужик. Когда мы встречались с ним месяц назад в Хьюстоне, он мне, честно говоря, не показался. Слишком уж был какой-то напряженный, а тут, когда мы поговорили с ним с глазу на глаз, вроде бы как-то отмяк что ли. В общем нормальный мужик, этот Билл Шерман. Хотя в одно я с тобой точно соглашусь. Не нравится мне эта затея американцев передавать штурвал из рук в руки.