Президент хмуро проворчал:

— Сам знаю, Евгений Борисович. Эх, надо было всё же вам выдать Игорю хотя бы один нормальный ствол. Ну, да, ладно, у него есть при себе куда более надёжное оружие, Данила-мастер и этот наш диверсант от религии, полковник Рязанцев.

Надеюсь, что в случае чего они придумают, как обезопасить «Благовест» от враждебных действий американцев.

Стыковка с двигательными блоками также прошла штатно и космические монтажники подвели к «Благовесту» основной двигательный комплекс. После этого они же помогли развернуть солнечные батареи, после чего на корабле перестали экономить электроэнергию и все мужчины тотчас начали бриться. Все четыре «Союза» с космомонтажниками спустились ниже и когда «Благовест» оказался в нужной позиции, по команде с Земли были включены маршевые двигатели и корабль помчался к Луне.

Двигатели тянули ровно и мощно, отчего его экипаж и пассажиры снова ощутили на себе силу гравитации, правда, искусственную и втрое больше той, которую им приходилось испытывать на Земле. Это хотя и создавало неудобства, всё же не помешало никому выйти на связь с Землёй и в эфир снова понеслись приветствия космонавтов своим народам.

Через шесть часов полёта генерал Волк перевёл двигатели на самую малую тягу и люди на борту «Благовеста» смогли встать с перегрузочных кресел. Первым дело все направились в душ, чтобы израсходовать положенные каждому четыре литра воды на гигиенические процедуры, выделяемые на каждый пять дней полёта. Пока что это была кристально чистая, нерегенерированная вода, хотя в системе регенерации уже имелось более ста литров воды регенерированной. Командир «Благовеста» по этому поводу обратился ко всем с деловым предложением:

— Ребята, если вы не будете против, то мы можем сделать так, следующий раз вы будете принимать душ, который будет на пятьдесят процентов состоять из конденсата и регенерированной воды. Тогда в следующий раз душ будет из настоящей воды.

Ему немедленно ответил арабский лётчик аль-Фейсал:

— Командир, я бы вообще предложил использовать для душа только регенерированную воду, если это не перегрузит систему.

Как это ни странно, но его поддержали практически все космонавты, хотя это и не могло увеличить количество гигиенических процедур. Когда выяснилось, что с полковником саудовских ВВС согласилось столько людей, маршал Свирский сказал:

— Ну, что же, раз все у нас такие сознательные, то в продолжение банно-стаканного дня я разрешаю всем раздавить по пакетику пива, а тем, кто пива не пьёт принципиально, разрешаю выпить по пакетику натурального кофе. Для бодрости.

На борту «Благовеста» имелась даже водка, но совершенно для особых, можно сказать, исключительных случаев, а этот к ним никак не относился. На малой тяге корабль летел к Луне двенадцать часов и потому все космонавты смогли хорошо выспаться, после чего генерал Медведь снова включил их согласно тому полётному плану, который был рассчитан по рекомендации Натальи Егоровой его сыном и утверждён маршалом Свирским только потому, что давал не столько выигрыш во времени, сколько экономию топлива. В это самое время на Земле с мыса Канавералл стартовал «Провиденс», благополучно вышел на орбиту и приступил к процедуре стыковки.

Когда «Благовест» нёсся на высоте в сто километров над Луной, к верхним плоскостям «Провиденса» были пристыкованы два пакета с твёрдотопливными ускорителями, а к его корпусу две дополнительные направляющие и солнечные батареи. Американский корабль был готов к старту и Америка ликовала вместе со странами-союзницами. На этом фоне как-то незаметно прошло сообщение о том, что «Благовест», завершив разгонный манёвр, мчался на огромной скорости к Земле, чтобы обогнув её на высоте в полторы тысячи километров, выйти на гелиоцентрическую орбиту и полететь к точке рандеву.