Мы все вместе довольно весело провели время. Астер устраивал представления, играя сам себя, резвясь и дурачась, дети смеялись. Когда часы пробили восемь, мы вышли в сад, чтобы подышать воздухом и посмотреть на звезды. Здесь, в небольшом городке, не застроенным огромными сооружениями, было видно целую россыпь мерцающих звезд. От этого зрелища захватывало дух, я могла смотреть в небо часами. Астер тоже застыл, с тоской глядя на небо.

Мы познакомились, когда я только выпустилась из приютской школы и искала работу. Очередное собеседование на должность личной помощницы привело меня на самую окраину Ириса, где в овраге я нашла плачущего и изможденного Астера. Я с трудом дотащила дракона до дома, где отмыла, откормила и подлечила. С тех пор Астер, так и не рассказавший ничего о прошлом, жил со мной. И практически не оставлял в одиночестве. Наверное, если бы не дружба с драконом, я бы сломалась раньше, чем нашла работу.

Но летать он напрочь отказывался, и лишь изредка поднимался над землей.

- Красивые звезды? - спросила я у детей.

- Красивые, - согласились близнецы. - А драконы летают к звездам?

- Нет, драконы летают невысоко, - улыбнулась я. - А звезды далеко-далеко в небе.

Где-то в доме часы пробили девять. Астер повел близнецов умываться, а я направилась на кухню, чтобы согреть молоко и достать печенье. Я чувствовала голод и намеревалась, едва уложу детей спать, поужинать.

Плюс работы с драконом в том, что дети уматываются и засыпают, едва их голова касается подушки. Близнецы уснули даже раньше, прямо над стаканом с печеньем, и мне пришлось нести их в постель. Мне всегда нравилось смотреть на спящих детей, на довольные личики, маленькие ручки. Когда-нибудь я обязательно заведу детей. Не сейчас, но в будущем, когда отпадет необходимость каждый день зарабатывать на еду. Если она вообще когда-то отпадет.

Астер на кухне уже вовсю трескал яблоки. Да, о драконах в этой семье явно знали. Как и то, что лесные больше всего любят яблоки и выпечку. Астер только внешне был карликовый, сожрать он мог как нормальный здоровый дракон. Для меня оставили котлеты, вкуснее которых я за последние несколько лет не пробовала. Было немного стыдно, что я съела целых три.

- Свали на меня, - махнул хвостом Астер. - Чем займемся? Давай в бассейне поплаваем?

- Нет! Нельзя плавать в бассейне хозяев. Будем отдыхать в гостиной и ждать возвращения.

- Еще два часа! - заканючил дракон.

Но я была непреклонна. В этой семье к нам и так отнеслись лучше, чем могли бы. И про бассейн не было ни слова.

- Зануда, - пробурчал Астер.

В гостиной он плюхнулся на ковер и довольно покрутился перед большим зеркалом.

- Слушай, а где бы ты хотела работать? Ну, если бы была возможность? - спросил он.

Я задумалась.

- Наверное, Погонщиком. Или Зрячей... я не знаю. Мы бы летали вместе. Здорово?

Астер как-то поник и отвернулся. А я мысленно обругала себя последними словами. Он наотрез отказывался говорить, почему не летает. И вообще о полетах мы говорили изредка и в основном в шутку.

- С детьми мне тоже нравится, - пожала плечами я. - Только остаться бы где-то постоянно.

- А здесь?

- Если позовут, было бы здорово. Дети хорошие, родители тоже. Платят...

За разговорами время шло быстро. Я намаялась за день и вечер, а плотно поужинав, вообще засыпала на ходу. И, похоже, уснула, потому что когда открыла глаза, Астер сопел на ковре, а часы показывали пятнадцать минут двенадцатого. Я вскочила, напугавшись, что пропустила приход родителей близнецов, но дом был тих. Дети мирно спали в кроватях.

Только когда я выпила стакан воды и окончательно пришла в себя, послышались голоса и звук отпираемой двери.

- Дакота! - позвала хозяйка. - Вы здесь?

- Конечно.