— А потом он сам напишет все формулы, и на Годлане начнут строить корабли для мгновенных прыжков между звездами, — продолжил Сергей. — Не боишься?

— Ни капли! Этот эксперимент не даст ему всей информации. Вторую группу коэффициентов может добыть только техника троклемидов. Сейчас наш друг Координатор готовит к рейду один из своих звездолетов. Через два года, как он обещает, кабину корабля набьют измерительной аппаратурой, роботы заправят антивеществом топливные баки… После этого машина разгонится до предельной скорости и за шесть лет долетит до ближайшей звезды.

— Это еще зачем?

— Надо, чтобы субсветовой зонд промчался как можно ближе от массивного источника гравитации, то есть сил тяготения. Чем больше скорость и меньше расстояние до звезды, тем точнее будут измерения. И тогда, через восемь лет, будет создана исчерпывающая теория. Но сделать это способен только я!

— Мне бы, хлопцы, ваши заботы, — тяжело вздохнул Хребтов.

Весь вид подполковника выражал сожаление, что его друзья занимаются сущей чепухой в такое трудное время, когда на повестке стоят куда более важные дела.

Аркадий вскипел:

— А какие заботы у вас?

Полковник начал перечислять. Институт работал, по существу, вхолостую: самые глубокие и важные аналитические материалы ИСТРИСа не приносили пользы, потому что правительственные чиновники отправляли их «под сукно». Обиднее всего, что прогнозы-то неизменно сбывались, и офицеры четырех отделов буквально бесились, понимая, скольких бед можно было избежать, если бы коррумпированные бюрократы хоть изредка старались исполнять свой долг и прислушивались к предупреждениям умных людей. Последние разработки ИСТРИСа предостерегали о грядущей катастрофе во всех сферах, включая экономику, внутреннюю и внешнюю политику, силовые структуры. Но руководство учреждения уже убедилось, что вожди режима не намерены либо не способны выправить ситуацию.

Не слишком эффективной была и тайная деятельность ИСТРИСа. Боевые подразделения института — «Красные Стрелы» — пытались очистить Отечество от всевозможной преступной нечисти, однако их было слишком немного, чтобы одержать победу над мафией. Кроме того, с точки зрения формальной юстиции, действия «Красных Стрел» отнюдь не укладывались в рамки закона. Смешная складывалась ситуация — самые активные борцы с криминалитетом оказывались преступниками…

— Я уже не упоминаю, что у нас практически нет оружия — всего-то десятка два современных «стволов» на две сотни бойцов.

— С оружием проблем не будет, — заверил друга Сергей. — Охотно поможем.

— Опять Пикатинский арсенал брать пройдешь? — Хребтов засмеялся. — Или Кучковскую бригаду?

— Смешные вещи говоришь. — Майор улыбнулся. — На этой планете сотни, а то и тысячи хранилищ для таких игрушек. В два счета наберем все, что вам нужно.

Они поехали на Станцию Земля, а по дороге заставили Мямлика рассказать, как была организована ликвидация Арчила. Хребтов не знал всех подробностей, потому что акцию планировал и осуществлял полковник Муравьев, у которого ничего лишнего выведать никому еще не удалось. В общих чертах дело было так: чтобы добраться до счетов «общака», требовалось выманить Арчила за город, где бы вокруг бандита было не слишком много телохранителей. Поэтому кому-то из местных «авторитетов» подкинули липовые сведения, будто аквалангисты «черного поиска» нашли на дне неслыханные сокровища. Расчет оказался точен — слухи об этом немедленно дошли до Арчила, и старый бандит, потеряв голову, как влюбленная студентка, помчался к Рогатой Скале.