— По-моему, это американский госсекретарь, — неуверенно произнес Алексей. — О чем они говорят?

Но никто из присутствующих английскую речь на слух не воспринимал.

Аркадий, Диана и сам Лешка с грехом пополам умели читать со словарем, а Николай и Сергей совершенно не имели способностей к языкам. Поэтому за переговорами на большой голограмме никто следить не стал. Общее внимание переключилось на расположенные по бокам мелкие трехмерные «экраны». Их было, наверное, больше сотни — светящиеся кубики с гранями размером в школьную тетрадь. Малые голограммы располагались тесно одна к другой во много ярусов, занимая пространство вдоль стен. Каждый из крохотных видееобъемов показывал свою картинку из какого-нибудь уголка Земли.

— Вот вам еще одна гипотеза, — тихо сказал Аркадий. — Они прилетели две-три тысячи лет назад, построили этот центр дистанционного наблюдения, дали задания роботам и покинули Землю. С тех пор приборы в автоматическом режиме изучают нашу планету. Кроме этого осуществляется видеозапись наиболее интересных событий: военных действий, научных исследований, переговоров государственных деятелей.

— Правдоподобно, — согласилась Диана и добавила удивленно: — А вы романтик, Турин…

Физик, улыбнувшись, сообщил, что он вовсе не романтик, а циник и прагматик. Сергея неожиданно охватило чувство, отдаленно напоминавшее ревность.

— Одно не вписывается в твою гипотезу — труп из соседней комнаты, — сердито буркнул он.

— А в чем проблема? Труп, дорогуша, легко вписывается в любую гипотезу, — небрежно отозвался Аркадий. — Способность оставлять трупы в самых неожиданных местах — отличительный признак любой высокоразвитой цивилизации.

— Действительно циник, — вздохнула Диана.

Продолжая перебрасываться шуточками, ребята жадно разглядывали голографические картинки. Здесь встречались самые различные сценки из будничной жизни планеты — мгновенный срез жизни человечества, составленный из сотен эпизодов и событий. Они узнавали известных артистов и политиков в минуты работы и отдыха, но были тут и простые люди, занятые повседневными делами, без которых невозможно существование любой цивилизации.

— Знакомая рожа, — сказал вдруг Сергей, показывая на одну из малых голограмм. — Полковник Восканов… Служил у меня в дивизионе. Туповатый малый, но отменный интриган и карьерист. Сейчас, если не ошибаюсь, пристроился в какую-то службу охраны правительства… О, да он уже генерал! Смотри, как люди растут… Хотел бы я послушать, о чем он говорит.

В комнате раздались странные звуки, словно механический голос произнес короткую вопросительную фразу на незнакомом языке. Почти одновременно с большой голограммы исчезла картина боя на подступах к Кабулу, где отряды фундаменталистов-талибов отступали под бомбовыми и ракетно-артиллерийскими ударами правительственной армии Афганистана. Мгновение — и перед землянами засияло трехмерное изображение роскошного кабинета, в креслах которого развалились бывший сослуживец Сергея в мундире генерал-лейтенанта и еще какой-то мужчина средних лет в штатском.