Таким образом, построившие этот грандиозный лабиринт существа могли изучать сотни или тысячи миров, не тратя время на межзвездные перелеты. Вероятно, некоторые из этих дверей открывают путь на планеты цивилизации, создавшей лабиринт… Я бы предложил принять именно такую терминологию, чтобы потом самим не путаться в названиях, — закончил Аркадий. — Вся система тоннелей — Лабиринт, а секция, выходящая на определенную планету, — Станция. Например, мы вошли сюда со Станции Земля. Согласны?

— Назвать несложно, — проворчал Николай.

— И где же сейчас эти строители? — недоверчиво спросил Сергей. — Забыли про свой Лабиринт?

— Кто их знает. — Аркадий развел руками. — Может, деградировали и не способны больше на такие масштабные исследования… Или открыли более совершенные способы путешествий по звездному миру… Или попросту утратили интерес к Вселенной… А роботы продолжают исследования, потому что их забыли выключить или заменить программу.

— Что вы фантазируете! — нервно воскликнула девушка. — Вас не просили выдумывать сюжет для очередного романа.

Снисходительно обняв за плечи готовую разрыдаться Диану, Аркадий поведал ласковым голосом, как будто разговаривал с капризным ребенком:

— Милая девочка, это вовсе не сюжет для сказки. Физика и геометрия многомерной Вселенной — тема для моей докторской диссертации. Хочешь верь, хочешь нет, но в научном мире я считаюсь одним из ведущих специалистов в этой области теоретической физики.

— И вы надеетесь, что мы вернемся домой? — оживилась Диана.

— Ах, вот что тебя беспокоит… Скорее всего вернемся. Ближайший поворот налево, а там всего-то десятка два-три ворот. Одна из дверей — вход на Станцию Земля.

Разгорелся спор. Диана и безропотно подчинявшийся ей Алексей требовали немедленного возвращения. Сергей и Аркадий хотели осмотреть еще несколько планетарных Станций. Николай же был согласен на любой вариант, но советовал не спешить с отступлением на Землю.

— Чего торопиться, нас никто не гонит, — рассуждал вслух геолог. — Покушали мы недавно, если кому в туалет надо, так на любой Станции санузел имеется.

— В общем, я принял решение, — заявил Сергей, выслушав все точки зрения. — Заглянем на две-три Станции по этому коридору, а потом — домой.

Диана поворчала, но перечить не стала. Похоже, девчонка успокоилась и теперь в ней просыпалось здоровое любопытство.

Следующая Станция надзирала за планетой, которую сковали морозы. Только в полосе, прилегающей к экватору, наблюдалась какая-то растительность. Остальные же регионы были покрыты льдом и снегами. По белоснежным равнинам бродили двуногие и четвероногие мохнатые существа с широкими лапами и сравнительно небольшими ушастыми головами. Некоторые из двуногих жили в пещерах и охотились на четвероногих, пользуясь примитивными орудиями, но костров не жгли. Поэтому люди пришли к выводу, что аборигены разумом не блещут.

— Система управления, перевести на большую голограмму изображение этих гор.

Произнеся эту фразу, Николай указал пальцем на одну из малых картинок.

Однако ничего не случилось. На главном экране стая хищников по-прежнему рвала на куски и пожирала рогатое существо.

— Не слушается, — удивленно прокомментировал геолог. — А раньше ведь мгновенно выполняла все наши приказы.

— И черт с ней, — отмахнулся Сергей. — Пошли отсюда. На кой тебе эти горы?

Николай объяснил, что заинтересовавший его хребет, по всем признакам, совсем молодой, то есть сравнительно недавно выдавился из планетной коры, перекрыв обычные потоки теплого воздуха, — потому здесь и начался ледниковый период.