— Тебя целых три дня не было на базе, — Стас, уловив намек начальника, перешел к привычной для их сектора манере разговора, — вот и не виделись. А по-честному, сам в работе по уши. У меня самый тяжелый участок работы.

— А кто кроме тебя с опросом пленных справится? Самый лучший специалист по допросам и еще ксенопсихолог, тебе и карты в руки. Ну ладно, давай рассказывай. Что нового? Что накопал интересного?

— Есть один интересный вопрос. Практически прямо на поверхности, но ни кто…

Стаса на полуслове прервал тревожная музыка из компа. Всеслав отвлекшись от разговора, ткнул пальцем в клавиатуру, одновременно поворачиваясь всем корпусом к экрану. На экране возникло лицо Ратибора Святославовича Кромлева.

— Всеслав Бравлинович, докладываю: в районе ответственности четвертого флота патрульной группой обнаружено соединение догонов. Четыре среднеразмерных корабля полным ходом идут к Рионе. Дистанция половина парсека.

— Это точно догоны? — переспросил Сибирцев.

— Да, параметры локаторных отметок соответствуют догонским эсминцам. Дежурный по эскадре контр-адмирал Пахомов объявил тревогу, выслал группу перехвата.

— Хорошо. Эскадра сильная? — пока Кромлев докладывал, Всеслав вызвал на настенный экран карту звездной системы и окрестностей. Если Ратибор первым делом ввел в курс дела представителя князя, значит, он чего-то опасается. Может, будет большое сражение?

— Скорее всего, это начало масштабной операции противника. Мы пока засекли передовой отряд, — слова адмирала косвенно подтверждали опасения Всеслава, — флот уже приведен в боевую готовность, но через три часа в систему должен войти конвой из пяти транспортов.

— Понятно. Ратибор Святославович, действуй по обстановке, ты лучше меня разбираешься в деле. При необходимости подключай армейских аналитиков, команду я дам. При изменениях ситуации держи меня в курсе, — это означало, Кромлев получает полный карт-бланш и на ближайшее время становится единовластным командиром всех космических сил Руссколани в этом районе. Всеслав справедливо полагал, что это лучший вариант: так будет гораздо меньше проволочек при совместных действиях военно-космического флота, сил поддержки армии и находящихся в системе коммерческих судов. Во время боя должен быть один командир.

— Нет необходимости в армейских специалистах, — быстро отреагировал адмирал, в его голосе скользнула почти незаметная брезгливая нотка, это вечная конкуренция между армией и флотом.

— Хорошо. Удерживай систему, это главное. Да, далеко ли противник от конвоя?

— Два часа полного хода. Я уже отправил для прикрытия «Рарог» и четыре фрегата. Они должны успеть за час и пятнадцать минут.

— Думаешь достаточно? И какой груз на транспортах? — в голове Всеслава молнией сверкнула мысль: «А может это нападение на конвой?».

— Продовольствие, вода, воздух, строительные материалы и ремонтные комплекты для наземной техники, танки и машины для армии, — чуть помедлив, Кромлев добавил, — и семь тысяч человек. В основном гражданские: планетологи, строители, вспомогательный состав и экспедиция из службы терраформинга.

— Каков шанс потерять конвой? — Всеслав стиснул кулак, так что побелели костяшки пальцев.

— Обнаруженная группа до рандеву с «Рарогом» выйти на перехват не успеет, но рядом могут быть и другие соединения противника.

На экране уже высветились характеристики конвоя: три тяжелых и два среднего тоннажа судна, в эскорте старый допотопный утюг «Враноград» и два фрегата.