— Дикобраз! — Прокричал Виктор, — вижу цели на 10 часов. 21 самолет.

Почти одновременно в динамиках прозвучали взволнованные доклады ведомых.

— Спокойно, Христианин, принимаем бой, — спокойным будничным тоном ответил Дикобраз, — поднимаемся выше.

— Командир, — донесся голос Борова, ведшего правый фланг, — сильная магнитная аномалия на три часа.

— Эскадрилья, слушай команду, — комэск резко перебил доклад Борова, — поворот на 10 часов. Вступаем в бой. — Летчики в бою пользовались старой системой ориентирования. Плоскость представлялась как циферблат земных часов. Цифра 12 ориентировалась на север.

Эскадрилья развернулась навстречу приближающемуся противнику, одновременно растягивая фланги. Дистанция стремительно сокращалась. Двадцать одна догонская машина против шестнадцати руссколанских «Соколов-25». «Их восемь, нас, — двое. Расклад перед боем Не наш, но мы будем играть. Серега, держись. Нам не светит с тобою. Но козыри надо равнять!»

Совсем некстати вспомнились стихи древнего поэта. Увеличить скорость. Все! Дистанция! Прямо перед глазами Виктора на стекле летного шлема загорелись концентрические окружности прицелов. Залп ракетами, поворот, включился отстрел противоракетных ловушек. Бандит синхронно повторил маневр ведущего, Антибиотик и Кролик отвернули налево. Затем форсаж и вперед навстречу противнику. Виктор и Бандит успели повторить зал авиационными ракетами. Затем полный газ. На тактическом экране на четыре зеленые отметки стало меньше. У противника стояли надежные системы самообороны от ракетного обстрела.

Встречным курсом, но немного выше проскочили два догонских истребителя. Плоские ромбообразные машины, Виктор обратил внимание на причудливую надпись на брюхе ведущего. В этот момент по правой консоли хлестнул лазерный луч. Зеркальная обшивка «Сокола» почти полностью отразила скользящий луч, но на приборном экране вспыхнула предупреждающая надпись. Вираж, бочка, отстрел ловушек. Самолет тряхнуло от близкого взрыва. Тройка догонов уверенно заходит сверху. Вдруг, ведущий взорвался и рухнул вниз, — это Антибиотик и Кролик зашли в хвост увлекшемуся атакой врагу. Виктор закрутил свою машину в мертвую петлю, догон проскочил мимо и начал разворачиваться. Силуэт противника плавно вплыл в середину прицела. Залп! Истребитель легонько тряхнуло отдачей от скорострельных роторных пушек. Очереди ударили по хвосту догона. Противник свалился в пике. Еще залп! Лазеры прошлись по крылу догонского истребителя. В середине машины открылся люк, и катапульта выбросила из разбитого самолета крабообразное тело пилота. Виктор впервые видел живого догона. Гигантский краб плавно опускался на землю, покачиваясь под куполом парашюта.

— Христианин! Сзади! — в шлемофоне прозвучал тревожный возглас Кролика.

Виктор не раздумывая бросил машину в пике. А затем сразу вираж и эмельман. Прямо у фонаря кабины прошли лучи. Еще один маневр уклонения и «Сокол» наконец выскочил из-под огня. Преследователи отстали. Теперь можно набирать высоту. Навстречу Виктору шли два «Сокола». Под брюхом ведомого неожиданно расцвел огненный шар взрыва.