Антуан Мари Жан-Батист Рожер де Сент-Экзюпери, известный французский писатель и профессиональный лётчик, появился на свет 29 июня 1900 года в Лионе, Франция. Его семья принадлежала к провинциальному дворянству. В возрасте 4 лет он потерял отца, и воспитание Антуана легло на плечи матери. Образование он начал в иезуитской школе в Ле-Мане, продолжил в католическом пансионе в Швейцарии, а затем, в 1917 году, поступил в Школу изящных искусств в Париже на факультет архитектуры.
1921 год стал переломным в жизни Экзюпери — он был призван в армию и отправлен на курсы пилотов. Спустя год он получил удостоверение пилота и переехал в Париж, где начал писать. Вначале его литературные усилия не приносили успеха, и ему приходилось заниматься разными работами: продавать автомобили и книги.
В 1925 году Экзюпери нашел себя в авиации, начав работать пилотом компании «Аэропосталь», которая доставляла почту на северное побережье Африки. Через два года его назначили начальником аэропорта в Кап-Джуби, на границе Сахары. Здесь он обрел внутреннее спокойствие, которое отразилось в его поздних произведениях.
Экзюпери продолжал свою карьеру пилота, совмещая её с литературным творчеством. Его жизнь и работа были тесно связаны с небом, и это нашло отражение в его книгах. 31 июля 1944 года его судьба трагически оборвалась — он исчез во время выполнения разведывательного полета над Средиземным морем. Экзюпери оставил после себя наследие, которое продолжает вдохновлять поколения читателей.
В 1929 году Антуан де Сент-Экзюпери возглавил отделение своей авиакомпании в Буэнос-Айресе. В 1931 году он вернулся в Европу, где продолжил летать на почтовых линиях и стал лётчиком-испытателем. С середины 1930-х годов Экзюпери начал работать журналистом. В 1935 году он посетил Москву в качестве корреспондента и написал пять очерков об этом визите. Позднее он отправился на войну в Испанию в качестве журналиста.
С началом Второй мировой войны Сент-Экзюпери совершил несколько боевых вылетов и был награждён «Военным крестом» (Croix de Guerre). В июне 1941 года он переехал в зону, не оккупированную фашистами, а позже эмигрировал в США. В Нью-Йорке он написал свою наиболее известную книгу — «Маленький принц» (1942, опубликована в 1943 году). В 1943 году Экзюпери вернулся в ВВС Франции и участвовал в кампании в Северной Африке. 31 июля 1944 года он отправился с аэродрома Борго на Корсике в разведывательный полёт и не вернулся.
Долгое время обстоятельства гибели Экзюпери оставались неизвестными. В 1998 году рыбак обнаружил в море у Марселя браслет с надписями: «Antoine», «Consuelo» (имя жены летчика) и «c/o Reynal & Hitchcock, 386, 4th Ave. NYC USA» — адрес издательства, где выходили его книги. В мае 2000 года ныряльщик Люк Ванрель заявил об обнаружении обломков самолёта на глубине 70 метров. Останки были разбросаны на участке длиной в 1 км и шириной 400 м. Французское правительство вскоре запретило поиски, разрешив их только осенью 2003 года. Специалисты подняли фрагменты самолёта, среди которых оказалась часть кабины с серийным номером 2734-L. Сравнение с американскими архивами подтвердило, что этот номер принадлежал самолёту Локхид P-38 «Лайтнинг», модификация F-4, на котором летал Экзюпери.
Журналы Германских ВВС не содержат записей о сбитых в этом районе 31 июля 1944 года самолётах, а обломки не имеют явных следов обстрела. Это породило множество гипотез, включая версии о технической неисправности и суициде. В марте 2008 года немецкий ветеран люфтваффе Хорст Рипперт заявил, что сбил самолёт Экзюпери, не зная, кто находился за штурвалом. Эти данные были подтверждены радиоперехватами переговоров французских аэродромов, которые вели немецкие войска.
