Сергей Васильевич Максимов – известный в конце XIX — начале XX в. писатель, этнограф-беллетрист, путешественник, исследователь обычаев, традиций, языка, верований русского народа, почетный академик Петербургской АН (1900). В советское время его книга «Нечистая, неведомая и крестная сила» не издавалась. Она посвящена верованиям, обычаям и суевериям: в домовых, леших, ведьм, мать-сыру землю, живую воду и т. п.
Известный этнограф, фольклорист, выдающийся писатель народнического поколения, почетный академик с 1900 г. по отделению русского языка и словесности. Учился в Московском университете и медико-хирургической академии. С.В.Максимов был близок славянофилам. Он изучал общинный и артельный быт крестьян, мастеровых-отходников, заключенных, староверов и сектантов, малых народов севера. Он много путешествовал по России. В 1855 г. С.В.Максимов ходил пешком по Владимирской губернии, посетил затем Нижегородскую и Вятскую губернии, сделав один из первых опытов непосредственного изучения народного быта. Когда, по мысли великого князя Константина Николаевича морским ведомством был организован ряд этнографических экспедиций (1855), С.В.Максимову было поручено обследовать Русский Север. Он отправился в Олонецкий край, затем к Белому морю, добрался до Ледовитого океана и Печоры. По поручению Морского ведомства в 1860-1861 гг. С.В.Максимов исследовал Дальний Восток и Приамурье. На обратном пути этнограф имел задание по изучению сибирских тюрем и жизни ссыльных. Глубокое знание быта и нравов народа, знание, что называется, изнутри, верность деталей и живость зарисовок обеспечили писателю заслуженную известность и признание в русской литературе. Максимов был первопроходцем, исследующим новые, еще не освоенные литературой его времени явления действительности, обратившийся к глубокому исследованию народной души во всех ее проявлениях, писатель особого склада личности.
«Нечистая, неведомая и крестная сила» изначально задумывалась В.Н.Тенешевым как этнографическое исследование, призванное раскрыть связи между верованиями крестьян и их деятельностью, поведением и психологией. Это исследование было поручено С.В.Максимову, являвшемуся лучшим практическим знатоком быта и верований крестьян. В итоге было написано сочинение, не вполне отвечавшее поставленным задачам, но ставшее в подлинном смысле энциклопедией мифологических воззрений крестьян, раскрывающей глубины народной культуры, вполне воссоздающей поэтический мир народных верований и легенд. В книге рассказ о народной демонологии сочетается с ярким красочным описанием крестьянских годовых праздников, создавая этнографию бытового православия. Максимов подметил демонологическое мироощущение русского православного крестьянина с его своеобразными взглядами на мир и природу. Очерки Максимова - не фактографические хроники, они организованы сюжетно. В них отразилась обрядность, внутренняя сущность быта, целесообразность исторически сложившегося жизненного уклада. Неслучайно многие исследователи отмечают композиционное изящество, строгость сюжета очерков Максимова. Народное творчество в книге словно оживает, расцвечивается всеми цветами радуги, потому что всякий раз писатель погружается в живую жизнь. В сочинении Максимова о крестьянских верованиях и демонологии художественная изобразительность переплетается с научной этнографией. Удивителен язык произведения, своеобразно-народный, так хорошо из русских писателей конца XIX – начала ХХ вв. им владел только С.В.Максимов.
