Родилась: 4 июня 1955 г.
Вэл Макдермид, выросшая в шахтерском городке в Шотландии, вступила на литературное поприще после шестнадцати лет занятий журналистикой, и, благодаря остроумию и остросюжетности своих детективов, сразу же попала в число любимейших британских беллетристок.
Училась в колледже Св. Хильды в Оксфорде. Уже в то время Вэл мечтала стать писательницей, но отговорили друзья, объяснив ей, что начинающему писателю трудно прожить на литературные заработки.
Вэл стала журналистом. Два года она работала в Девоне, где получила награду "Лучшего журналиста-стажера года", затем в газетах Глазго и Манчестера. Первая попытка создать роман оказалась неудачной - рукопись вернули, практически, все ведущие издательства. К счастью для нее, на содержание романа обратил внимание ее друг - актер. Он посоветовал ей переработать произведение в пьесу, и драма "Как хэппи-энд" была с успехом поставлена на театральной сцене, а позже прозвучала в радиоспектакле на BBC. Драматургическому успеху не было суждено повториться, пьесы Вэл не пользовались спросом у постановщиков. Вдохновленная "Новой волной" ("второе поколение") американских детективных писательниц (в особенности С. Парецки), Макдермид обратилась к детективному жанру. "Репортаж об убийстве" был начат в 1984 году, а в 1987 году он был опубликован. Макдермид разрабатывает несколько серий произведений - романы о частных детективах Линдси Гордон и Кейт Бреннигэн, полицейской Кэрол Джордан и репортере Тони Хилле.
Трудно назвать награду за лучшее произведение криминального жанра, которой бы не было в ее почетной коллекции. В 1995 году роман Макдермид "Поющие русалки" получил премию "Золотой кинжал" как лучший детективный роман года. 2006 год принес ей очередную премию – приз фестиваля «Theakston's Old Peculiar» за четвертую книгу из серии о приключениях сыщика Тони Хилла и его напарницы Кэрол Джордан. Образы этих героев великолепно воплощены знаменитыми английскими актерами Робсоном Грином и Гермионой Норрис в телесериале «Тугая струна», который шесть сезонов шел по каналу ВВС.
В 2011 году Вэл Макдермид была присвоена почетная степень доктора университета Сандерленда.
В настоящее время писательница проживает в Эдинбурге (Шотландия), куда она вернулась спустя 40 лет жизни в Англии.
