Ребята свернули на Гурчевскую. Они были очень возбуждены, и темой их шумной беседы был, конечно, завтрашний матч. Они обсудили его уже много раз, однако он все еще оставался неисчерпаемым источником споров и ссор.

Остановились у Голубятни.

— Мне еще надо зайти помочь старику, — с достоинством произнес Манюсь. — Привет. Держитесь — завтра будет горячий день! — Он улыбнулся приятелям, щелкнул пальцем по козырьку и удалился быстрым шагом.

Он все еще раздумывал о завтрашнем матче и, сжимая кулаки, повторял шепотом:

— Мы должны выиграть, черт побери! Должны!

Когда он добрался до пролома в стене, в развалинах уже царила темнота, В разрушенных домах кое-где зажигались огни, точно лампионы, повисшие на обрывках каких-то фантастических декораций.

Мальчик быстро проскользнул в пролом, пересек пустую темную площадку и направился к маленькой калитке, ведущей на кладбище автомобилей. Неожиданно он остановился как вкопанный. У калитки, посасывая папироску, стоял Ромек Вавжусяк и внимательно смотрел на огороженное пространство, где хранились сокровища пана Лопотека Манюсю сразу вспомнились все его угрозы и сегодняшний рассказ Тадека Пухальского. Его охватил страх. Что будет, если Ромек его заметит?

В глубине кладбища автомобилей послышался приглушенный шум мотора. Большая, крытая брезентом грузовая машина въехала на площадь, осветив светом фар скелеты старых автомобилей. Рокот мотора стих, и свет погас так внезапно, что вокруг воцарилась слепящая темнота.

Тень Ромека Вавжусяка сдвинулась с места. Из глубины площади послышался чей-то голос:

— Пан Лопотек, вы здесь?

— Здесь. Зайдите на минутку.

Хлопнула дверца кабины, и минуту спустя — дверь мастерской. Тогда Вавжусяк толкнул калитку и начал осторожно подкрадываться к машине. Манюсь пошел за ним. «Что ему здесь нужно?» — думал он, прячась за остовами машин. Он увидел, как Вавжусяк, проскользнув в просвете между разбитыми машинами и грузовиком, скрылся за его могучим корпусом. Потом тихо скрипнула дверь кабины и внезапно заворчал мотор — глухо, беспокойно, точно сигнал тревоги.

«Ведь Тадек говорил, что они собираются украсть машину», — промелькнуло в голове у мальчика. Что-то толкнуло его к грузовику. Когда он подбегал к машине, та уже трогалась с места. Колеса забуксовали, вспарывая сухую глину, а потом помчали тяжелую машину на полной скорости. Манюсь успел ухватиться обеими руками за край заднего борта. Его рвануло, ноги на минуту повисли в воздухе. Мальчик еще раз оттолкнулся от земли и ловким рывком перекинул тело в кузов набирающей скорость машины.

В этот момент он услышал позади тревожный крик:

— Стой! Стой!

Манюсь оглянулся. Дверь мастерской была распахнута. В полосе тусклого света бежал пан Лопотек, за ним — водитель грузовика. Услышав их крик, Вавжусяк прибавил газу, и грузовик помчался как бешеный. Две бегущие фигурки быстро уменьшались и наконец растаяли в густом мраке.

Манюсь хотел крикнуть, но так велик был его страх перед Вавжусяком, что у него перехватило горло.

Внезапно завизжали тормоза на повороте, и Манюсь, как кукла, покатился на лежащие в глубине кузова ящики. Но вскоре мотор опять ровно загудел, и грузовик, набирая скорость, помчался по почти пустому шоссе.

Оправившись от растерянности, Манюсь решил выскочить из мчащегося грузовика. Ведь если Вавжусяк узнает, кого он везет под тентом украденного грузовика, Манюсю придет конец. Мальчик подполз к заднему борту и попытался выскочить. Но, как только он перекинул ноги наружу, машину внезапно подбросило.

Ухватившись изо всех сил за боковой борт, Манюсь дожидался момента, когда машина сбавит ход или остановится на перекрестке.