Чекко д'Асколи, Галилей, Уриэль Дакоста, Андрей Везалий… Список мыслителей, подвергавшихся преследованиям церковников, перенесших тяжелые жизненные испытания, можно продолжить. Имена эти — неопровержимое свидетельство вековой борьбы мракобесия с научным знанием, попыток церкви преградить путь к исследованию природы, к познанию окружающего мира.

Эта борьба была не случайным эпизодом, как утверждают в наши дни проповедники и богословы. Ведь научное познание мира наносит весьма чувствительные удары по религиозным представлениям, именно поэтому и стремилась церковь преградить путь знанию.

В «священной» книге христиан Библии и в «священных» книгах других религий, которые объявляются богодухновенными, нашли отражение наивные взгляды людей на мироздание, на происхождение земли и человека, на строение нашей планеты. Наука с фактами в руках опровергает эти представления, дает совершенно иную картину мира. Все это ведет к сомнению в истинности религиозного вероучения. Вот почему церковнослужители на протяжении многих столетий выступали против науки, преследовали ученых, прибегали к любым средствам, чтобы преградить дорогу знанию, подтачивающему устои религии.

Мартин Лютер, основатель одного из главных направлений в протестантизме, осуждая астрономов, исследовавших небо, заявлял: «Выдумали какую-то новую астрологию, которая тщится доказать, что земля движется и ходит по небу… Дурак пытается все искусство астрономии перевернуть».

Один из крупнейших богословов средневековья, Фома Аквинский, заявлял, что богословие неизмеримо выше, чем «точнейшее знание низменных вещей».

Почему же сейчас церковь заняла иные позиции? 22 ноября 1951 г. папа Пий XII выступил с речью «Доказательства бытия божьего в свете современного знания». В ней глава католиков выдвинул мысль, которую в последнее время особенно часто повторяют священнослужители всех толков: «Чем больше продвигается вперед истинная наука, тем больше открывает она бога». Обосновывал эту мысль папа следующими аргументами. Прежде всего, говорил он, вера и разум никак не могут противоречить друг другу, ибо они божественного происхождения. Разум постигает природу как творение бога, а значит, способствует более глубокому изучению божественного.

Правда, тут же были сделаны весьма существенные оговорки, ставящие границы научному познанию и ограждающие религиозное вероучение от ударов науки. Папа заявил, что поскольку вера и разум не могут противоречить друг другу, то всякое утверждение науки, противоречащее религиозным представлениям, не может быть истинным.

О непротиворечивости науки и религии твердят в наши дни и православные богословы. Они, как и католики, подчеркивают, что «достижения науки, изучающей природу… содействуют познанию величия премудрости творца». И никого не удивляет в наше время то, что церковные деятели восхищаются достижениями ученых, проникающих в тайны мироздания, обращаются с приветствиями к космонавтам, прокладывающим дорогу к далеким мирам.

Эти перемены не случайны. Давно миновало время, когда можно было открыто нападать на науку, преследовать мыслителей, стремившихся к познанию мира, подвергать жестоким пыткам непокорных, объявлять ученых еретиками и сжигать на кострах.

Современная наука достигла высочайших вершин. Сама жизнь ежедневно, ежечасно подтверждает истинность ее выводов. Без науки невозможно было бы развитие промышленности, сельского хозяйства. Сейчас никто, кроме самых отсталых людей, не осмелится отрицать силу знания, отвергать значение науки в жизни человеческого общества. Конкретные исследования, проводившиеся в разных районах нашей страны, показывают, что верующие люди, в большинстве своем, признают научные достижения, необходимость научного прогресса.

Служители религии вынуждены считаться с наукой. Но как забыть о прошлом? Как вычеркнуть из истории столетия непримиримой борьбы церкви со знанием, с учеными, пытливо искавшими истину? Для защитников религии это оказалось делом несложным.