«Манчестер Юнайтед» в 1968 г.

Обескровленный «Манчестер» не смог продолжить борьбу за Кубок европейских чемпионов. Вдобавок вновь проиграл в том трагическом 1958 году Кубок Англии, уступив в финале клубу «Болтон Уондерерс» — 0:2. Потерял «Манчестер» и чемпионский титул — в сезоне 1957–1958 годов первенствовал клуб «Вулверхэмптон». Великому тренеру Мэтту Басби пришлось, по сути, создавать команду заново — причем уже во второй раз. В первый раз он начинал делать это еще в 1945 году, когда возглавил «Манчестер Юнайтед».

В предыдущие десятилетия клуб, основанный в 1878 году манчестерскими рабочими-железнодорожниками, не хватал звезд с неба. Чемпионом Англии был лишь дважды и давным-давно — в сезонах 1907–1908 и 1910–1911 годов. Один-единственный раз выиграл Кубок Футбольной ассоциации — в 1909 году. Огромный урон «Манчестеру» принесла Вторая мировая война: стадион «Олд Траффорд» был почти полностью разрушен бомбежкой, футболистам приходилось играть на чужом стадионе «Мэйн Роуд». Клубная касса была пуста, зато на клубе висел долг в 15 тысяч фунтов стерлингов — по тем временам очень большая сумма. Засучив рукава, Мэтт Басби принялся за дело, и его работа по становлению командной атакующей игры быстро стала приносить плоды. Уже в 1947 году «Манчестер Юнайтед» стал вице-чемпионом, пропустив вперед «Ливерпуль». В следующие два сезона он вновь оказывался вторым, а в 1948 году во второй раз в своей истории завоевал Кубок Англии, выиграв в финале у «Блэкпула» — 4:2. Успехи позволили восстановить стадион «Олд Траффорд», рассчитаться с долгами и даже получить солидную прибыль.

Но Мэтт Басби заглядывал далеко в будущее, для чего реорганизовал клубную молодежную футбольную школу и наладил масштабную селекционную работу. Скауты «Манчестера» разъезжали по всей Англии в поисках юных футбольных талантов. Результаты оказались блестящими — в сезоне 1951–1952 годов «Манчестер Юнайтед» стал чемпионом, а к середине 50-х годов Басби удалось создать по-настоящему великий клуб, собрав великолепный ансамбль изумительно сыгранных молодых футболистов.

Среди них были Бобби Чарльтон, Эдди Колман, Дэвид Пегг, Томми Тейлор и юный, подающий особые надежды форвард Дункан Эдвардс. Вскоре молодую команду «Манчестер Юнайтед» уже называли не иначе, как «мальчики Басби». Эта молодая команда с сильнейшей линией атаки азартно, дерзко и весело ворвалась в элиту английского футбола, и казалось, никакой соперник ей не страшен. В сезонах 1955–1956 и 1956–1957 годов «Манчестер» дважды подряд был чемпионом Англии. В 1957 году мог выиграть и Кубок Англии, однако неожиданно проиграл в финале «Астон Вилле» — 1:2.

В 1957 году «Манчестер» столь же дерзко ворвался и в розыгрыш Кубка европейских чемпионов, дойдя до полуфинала, где все-таки уступил великому мадридскому «Реалу», которому и предстояло стать победителем этого турнира уже во второй раз подряд. Ну а в 1958 году все надежды поклонников английского клуба на успех в европейском турнире перечеркнула мюнхенская авиакатастрофа, в которой погибли Эдди Колмен, Дэвид Пегг, Томми Тейлор, Дэефф Бент, Роджер Бирн, Марк Джоунс, Лиам Уилан.