Переговоры, надо полагать, обильно сдабривались превосходным пивом. Итогом переговоров стало решение учредить первую в мире футбольную федерацию. В принятой по окончании встречи резолюции говорилось: «Клубы, представленные на этой встрече, объединяются в общество под названием „Футбольная ассоциация“».

Некоторое время спустя для руководства ассоциацией был назначен специальный комитет. Члены его и стали вершителями дальнейшей судьбы футбола.

Надо бы, по справедливости, припомнить их имена — ведь во многом именно им футбол обязан своей невероятной ныне популярностью. Не так уж много, к сожалению, знаем мы об этих людях, в первых «футбольных» документах сохранились, по сути, лишь фамилии да названия клубов, которые эти люди представляли.

И тем не менее помянем добрым словом мистера Дж. Ф. Элкока («Форест Клаб»), мистера Уоррена («Уор-Офис»), мистера Тёрнера («Кристал Палас»), мистера Стюарда («Крусейдерс»), мистера Кэмпбелла («Блэкхит»)… Да и многим другим людям, чьи имена история не сохранила, но которые тоже способствовали становлению настоящего футбола, надо быть благодарным.

Первым делом Футбольной ассоциации стала разработка единых правил. Легче всего было определиться с размерами футбольного поля. Во многом другом, оказалось, у сторонников игры в мяч ногами нет полного единодушия. Все сходились лишь в том, что мяча нельзя касаться руками. Причём мнение это было столь категоричным, что по правилам, опубликованным 1 декабря 1863 года, поначалу такого права лишён был даже голкипер. Вернее, его попросту не было, все игроки одинаково гоняли мяч ногами. Кроме того, разрешалось играть туловищем и головой.

Само собой разумеется, впоследствии, что называется, уже «на ходу», отдельные параграфы правил ещё не раз редактировались, а то и вовсе менялись.

Так, например, в 1870 году ассоциация решила-таки учредить особую футбольную «специальность» стража ворот. Однако поначалу он мог играть руками лишь в пределах своей вратарской площадки. И уже только с 1912 года голкипер получил дозволение ловить мяч или отбивать его руками на всей штрафной площади.

Но главные дискуссии перед утверждением правил 1863 года развернулись вокруг пунктов, касающихся силовой борьбы на поле. Многие полагали, что футбол — это жёсткий мужской спорт, в котором вполне допустимы задержки соперника руками, удары по ногам. Но были и сторонники «джентльменского» футбола, убеждённые, что вышеперечисленные приёмы имеют отношение скорее к борьбе, чем к футболу.

В конце концов пришлось пойти на компромисс, но и он с нашей сегодняшней точки зрения выглядел удивительно. Среди параграфов утверждённых в 1863 году правил были, например, такие: «игрока с мячом можно держать руками». Нетрудно представить, как реагировали бы футбольные арбитры, если б по таким правилам попробовали играть сегодняшние футболисты.

Первыми играми, проводившимися под эгидой английской Футбольной ассоциации, стали ежегодные матчи Шеффилд — Лондон. Они устраивались два раза в год. Одна игра проходила в Шеффилде, другая в Лондоне.

Первый такой матч состоялся в 1866 году. Ассоциация постаралась привлечь к игре внимание как можно большего числа журналистов.

Постепенно эти регулярные встречи стали заметными событиями в спортивной жизни Англии. К Футбольной ассоциации, куда поначалу входили лишь несколько клубов, стали присоединяться другие. Это означало помимо прочего, что они согласны играть по единым правилам, утверждаемым комитетом Ассоциации. Вскоре начались более или менее регулярные встречи между футбольными клубами, представляющими различные графства.

Тем не менее все эти игры были пока достаточно беспорядочными и проводились безо всякой системы.