Однако рано или поздно подобное высокомерие ожидало неминуемое наказание. Некоторое отрезвление пришло в 1950 году, когда сборная Англии впервые приняла наконец участие в чемпионате мира, проходящем тогда в Бразилии. Английские футболисты не сомневались в своём успехе, и в самом деле довольно легко победили в первом матче сборную Чили — 2:0. Следующий матч сборная Англии играла со сборной США. Эта страна никогда не славилась сильным футболом, поскольку самыми почитаемыми видами спорта здесь всегда были бейсбол и баскетбол. Но англичанам, вышедшим на матч с американцами, как на лёгкую тренировку, никак не удавалось открыть счёт.

А когда первый тайм уже подходил к концу, случилось неожиданное. Один из нападающих американцев слева подал мяч в штрафную площадку англичан, а другой головой переправил его в ворота. После этого командная игра англичан разладилась, и сборной США удалось удержать минимальный счёт 1:0.

Англичане были так потрясены неудачей, что проиграли и свой последний матч, на этот раз сборной Испании — 0:1, которая и вышла в финальную группу, одержав три победы. А сборная Англии отправилась домой…

Но прошло три года, бразильская неудача была подзабыта, и к сборной Венгрии, приехавшей в Лондон на товарищеский матч, футболисты Англии вновь отнеслись как к партнёру для лёгкого тренировочного матча, где заранее ясен победитель. Возможно, руководство сборной Англии и самих футболистов подвела английская пресса: она традиционно превозносила достоинства своих современников и мало интересовалась тем, что происходило на континенте.

А между тем сборная Венгрии, уже выигравшая в 1952 году олимпийский турнир в Хельсинки, быстро становилась сильнейшей командой Европы. У венгров был непробиваемый вратарь Дьюла Грошич, великолепные нападающие Ференц Пушкаш, Шандор Кочиш, Нандор Хидегкути, Золтан Цибор.

Венгры добивались успеха за счёт очередной тактической новинки. Автором её стал английский тренер Джимми Хоган, который покинул родину и работал за рубежом — сначала в Австрии, а потом и в Венгрии. Новшество заключалось в том, что защитников стало четверо — столько же, сколько и нападающих, а связующим звеном между ними стали двое полузащитников.

Эту тактическую схему можно обозначить, как 4–2–4. По сравнению с использовавшейся большинством команд схемой «дубль-ве» такое построение было более прогрессивным, поскольку вместо одного центрального нападающего, на которого, как правило, играла вся команда, появился сдвоенный центр нападения, играющий против одного центрального защитника противника. Забегая вперёд, надо сказать, что немного позже такую же схему 4–2–4 заново и совершенно независимо «изобрели» в Бразилии. Именно так сборная Бразилия играла на шестом чемпионате мира в Швеции…

Словом, в Лондон на товарищеский матч с родоначальниками футбола сборная Венгрии приехала, одержав до этого в 32 матчах 25 побед, 6 матчей сведя вничью, и лишь однажды проиграла. И всю свою мощь венгры начали демонстрировать родоначальникам футбола буквально с первых же секунд, сразу открыв счёт.

Выйдя под углом к воротам, Хидегкути пробил метров с восемнадцати, и мяч с огромной силой влетел в сетку. К чести англичан, они довольно быстро оправились от этого удара и на 13-й минуте сравняли счёт. Но дальше игра шла под диктовку венгерских футболистов. 100 тысяч зрителей на «Уэмбли», а зачастую и сами английские футболисты, заворожено смотрели, как венгры неторопливо разыгрывали мяч в центре поля, выманивая на себя игроков соперника. А потом вдруг сразу несколько футболистов делали неожиданные рывки, набирая ход, и кому-то из них следовала длинная, но очень точная передача.

Счёт очень быстро менялся. На 20-й минуте тот же Хидегкути снова вывел сборную Венгрии вперёд.