Заметим, что российские императоры орденом Св. Георгия щеголять вовсе не были склонны и принимали его лишь в тех случаях, если действительно заслужили. Низшей, 4-й степенью были награждены Александр I (когда его хотели представить к 1-й степени, император заявил, что недостоин ее и согласился принять 4-ю только «в доказательство, сколь он Военный Орден уважает»), Николай I (за выслугу 25 лет в армии) и Николай II (за пребывание в зоне артиллерийского огня противника). Александр III имел 2-ю степень, честно заработанную в 1877-м на Русско-турецкой войне. Единственным императором, у которого было два «Георгия», стал Александр II – 4-ю степень он получил в 1850 г., а 1-ю возложил на себя 26 ноября 1869-го в честь столетнего юбилея ордена. Интересно, что своего «Георгия» 4-й степени Александр II в 1854-м, еще будучи великим князем, прислал в качестве подарка прапорщику-артиллеристу А.П. Щёголеву, чья батарея в ходе Крымской войны спасла Одессу от англо-французского десанта.

А вот у Павла I не было ни одного «Георгия». В его царствование награждения этим орденом вообще не производились, так как Павел из принципа не использовал награды, учрежденные его матерью Екатериной II. Поэтому после смерти Павла Александру I пришлось специальным указом 12 декабря 1801 г. восстанавливать «Георгия» «во всей его силе и пространстве».

Если не считать Екатерины II, первым кавалером ордена Св. Георгия стал подполковник Федор Иванович Фабрициан, который 11 ноября 1769 г. во главе отряда из 1600 человек одержал победу над 7-тысячным турецким гарнизоном города Галац. За это он был удостоен 3-й степени ордена. Крест 4-й степени впервые был вручен позже, 3 февраля 1770 г., и достался премьер-майору Григорию Карловичу фон Паткулю, отличившемуся в действиях против польских мятежников (впоследствии его сын Владимир также удостоился этого ордена за отвагу под Бородином). В том же году появился и первый (опять же если не считать Екатерины II) кавалер 1-й степени ордена. Им стал граф Петр Александрович Румянцев-Задунайский, награжденный за одержанную под Кагулом победу над турецкой армией. Одновременно с Румянцевым 2-ю степень первым получил генерал-поручик Петр Григорьевич Племянников – тоже за доблесть при Кагуле.

С 1813 г. орденом Св. Георгия за доблесть на поле боя награждали и представителей военного духовенства. Первым кавалером-священником оказался о. Василий (Васильковский), проявивший мужество во время сражений под Витебском и Малоярославцем. Затем в течение XIX в. орден получили еще три военных священника, а в ХХ в. – 14.

В 1833 г. Статут ордена Св. Георгия был уточнен. С этого года для получения «выслужного» ордена 4-й степени за 25 лет требовалось участие хотя бы в одном сражении, было введено правило, согласно которому нельзя было получить 3-ю степень, минуя 4-ю. В феврале – мае 1855 г. те орденоносцы, которые были награждены «выслужным» крестом, но совершили подвиг в бою, добавляли к своему ордену бант из Георгиевской ленты (таких оказалось всего четыре человека). Однако с 15 мая 1855 г. орден Св. Георгия перестали вручать за выслугу лет, и отныне получить его можно было, только совершив выдающееся деяние на поле брани.

В 1861 г. впервые 4-й степени ордена была удостоена женщина, причем иностранная подданная, – за мужество во время обороны крепости Гаэта «Георгия» получила королева Обеих Сицилий Мария-София-Амалия.

Во время Первой мировой войны действовал Статут ордена Св. Георгия, утвержденный 10 августа 1913 г. В нем были подробно расписаны все случаи, за которые офицер мог быть удостоен «Георгия». В сухопутных войсках таких случаев насчитывалось 72, на флоте – 42. Приведем в качестве примеров несколько пунктов Статута. Итак, «Георгием» награждался тот, кто:

«…отобьет наше орудие или пулемет, неприятелем захваченные;

Кто в бою возьмет в плен командующего армией, корпусного командира или начальника дивизии неприятельского войска;

Кто, находясь в полном окружении, на предложение сдачи будет отвечать твердым и непоколебимым отказом, не прекращая боя, доколь сознание ему не изменит;

Кто, управляя воздухоплавательным прибором, уничтожит с боя воздухоплавательный прибор или с боя овладеет им».