— Договорились, — согласно кивнул Гарри.

В Скотленд-Ярде к нему отнеслись с изрядной долей иронии, однако отвели в камеру и приковали к стене. Тщательно проверив замки, полицейский инспектор на прощание приподнял шляпу:

— Счастливо оставаться, мистер! Время ланча, я иду завтракать.

Но не успел он дойти до двери, как услышал за спиной:

— Погодите, я с вами!

Инспектор удивлённо оглянулся и увидел стоящего рядом Гудини: в руках он держал раскрытые наручники. С этого момента начался взлёт небывалой популярности артиста.

В 1903 году, уже очень известным и популярным артистом, Гарри Гудини приехал на гастроли в Россию. Его привлекала огромная северная страна, полная загадок, тайн и фантастических богатств. Оказавшись в Москве, Гудини всеми правдами и неправдами добился приёма у главы московской секретной службы генерала Лебедева.

— Я прошу вас предоставить возможность продемонстрировать репортёрам и публике, как легко я могу исчезнуть из любой московской тюрьмы, — обратился иллюзионист к главному спецслужбисту второй столицы Российской империи.

Весьма наслышанный о «подвигах» заморского циркача, успевшего снискать мировую известность, опытный полицейский Лебедев усмехнулся в седеющие усы.

— Нет!

— Но почему?!

— Как у вас в Америке говорят: «без комментариев»?

Лебедеву не хотелось, чтобы заезжая знаменитость облила грязью и ославила его подчинённых. Начнут потом везде склонять систему охраны тюрем, а продажные писаки в газетах захлебнутся от злости. Так недолго и загреметь в отставку без прошения, а это всегда в России считалось большим позором.

— Тогда разрешите мне попробовать выбраться из «ящика», — попросил Гудини.

«Ящиком» в начале XX века называли изготовленный из самых твёрдых пород дерева и обшитый толстым железом куб с одним крохотным зарешечённым окошечком и надёжной стальной дверью, закрывавшейся хитрыми запорами и щеколдами. Он специально предназначался для доставки особо опасных государственных и уголовных преступников на каторгу. Существовало всего два ключа от замков двери «ящика» — один хранился в Москве, а другой за тысячи вёрст в Сибири. Засадив в «ящик» преступника, в Белокаменной тщательно запирали дверь, а открывали замок только на месте назначения. Сделать это раньше не было никакой возможности.

— Да? — Лебедев кольнул Гудини недобрым взглядом. — Пожалуй, я приму ваше странное предложение. Но если вы заберётесь в «ящик» по собственной воле, придётся отправиться в нём в Сибирь. Вы готовы к столь длительному путешествию?

— Готов, — упрямо ответил артист.

Перед началом эксперимента Гудини тщательно обыскали и заковали в цепи. Затем втолкнули в «ящик» и заперли дверь на ключ. Здоровенные полицейские налегли плечами и вплотную придвинули обшитый металлом «ящик» дверью к глухой стене Бутырской тюрьмы. Время пошло! Через двадцать семь минут, насквозь мокрый от пота и шатающийся от нервного перенапряжения Гудини появился перед изумлённым Лебедевым, с интересом наблюдавшим за ходом эксперимента.

— Как видите, мне не придётся ехать в Сибирь, — сказал Гарри.

— Вижу, — зло буркнул Лебедев. — Раззявы! Кто его обыскивал? Почему не проверили задний проход и пищевод? Постеснялись перед иностранщиной? Дураки! Теперь сраму не оберёмся.

Старый опытный полицейский был абсолютно прав: именно в пищеводе прекрасно владевший своим телом и слесарным ремеслом Гарри Гудини спрятал тонкие стальные отмычки, с помощью которых открыл все замки жуткого «ящика», наводившего на всех мистический ужас.