— Он не наш сын, Ира! А что касается причин — я их знаю.

— Так ты знаешь, что они дядю его убили?!

Матвеев удивленно посмотрел на жену.

— Интересно, зачем я столько мучился, зачем в лесничество ездил? Надо было сначала тебя расспросить. Как тебе удалось все узнать?

— Я все о нем знаю, он сам мне все рассказал. Мы очень о многом с ним поговорили, Вася. Ты знаешь, ему пришлось тяжело в жизни. Я просто не представляю, как ребенок мог пережить такое несчастье…

— С нами он не разговаривает, — несколько обиженно ответил Матвеев.

Ирина Аркадьевна мягко улыбнулась.

— Со мной тоже не разговаривал первые две встречи. Пойми, он только снаружи дикий. Попробуй поговорить с ним просто и откровенно, по–человечески, и увидишь, какой будет результат.

— Ты и дальше собираешься навещать его?

— Если ты не против.

Матвеев улыбнулся.

— Раньше надо было сказать эти слова, ты не находишь?

— Извини, мне казалось, что ты будешь возражать.

— Нет, я не был бы против. Как сейчас не возражаю против ваших дальнейших встреч. Я понимаю твои чувства, Ира, и знаю, что Стрельникову нужны — хоть немного — человеческое понимание и участие. Не такой уж я черствый как ты думаешь.

— Я так никогда не считала. Ты можешь сказать, что ему грозит?

— Учитывая возраст, думаю, получит лет восемь, может чуть больше.

— Васенька, — Ирина Аркадьевна от ужаса всплеснула руками, — но это же не справедливо!

— Закон судит поступки людей, а не их прошлое и настоящее. Будь Стрельников на два года старше, получил бы пожизненное.

— Матвеев поставил стакан на стол. — Вот какие дела, Ирина.

Глава 3

В Ростове у трапа самолета Матвеева встретил молодой лейтенант на служебной «Волге».

— Соловьев, — козырнув, представился лейтенант. — Полковник Бахмуров направил меня в ваше распоряжение.

— Полковник Матвеев, — он пожал руку лейтенанту. — Знаете, куда едем?

— Конечно, — лейтенант открыл переднюю дверь «Волги». — Прошу вас, товарищ полковник.

Матвеев сел, и лейтенант тронул машину.

— В первый раз в Ростове, товарищ полковник?

— Да нет. Раньше приходилось бывать, правда, по служебным делам.

Через четверть часа «Волга» остановилась перед огромным трехэтажным особняком с декоративными воротами. Матвеев присвистнул.

— Я вас подожду, товарищ полковник!

Матвеев кивнул. На стук в ворота откликнулся голос с кавказским акцентом: «Кто?» — «Полковник Матвеев из Москвы». Дверь отварилась, показалось небритое лицо кавказца.

— Идите за мной!

Первое, что бросилось в глаза Матвееву, — довольно сильно покореженный спереди джип. По характерным вмятинам и многочисленным дырам в кузове и в окнах автомобиля Матвеев понял, что в джип стреляли из гранатомета. Недалеко от машины пять человек перекидывались в карты, не сводя с него подозрительных взглядов.

— Хапуга! Принимай гостя! — закричал кавказец.

У дверей дома показался мужчина.

— Ручки поднимите! — Хапуга быстро обыскал Матвеева — Следуйте за мной!

Пройдя несколько комнат, — богато обставленных, с множеством декоративных растений, — Матвеев, наконец, увидел Мазурова. Тот сидел на большом кожаном диване, перебинтованная рука его опиралась на подушку.