Сколь противоречивы взгляды на кошку в древности, средневековье и даже в наши дни!

К IX веку относится стихотворение монаха бенедиктинского монастыря на острове Райхенау, что на озере Бодензее в Германии. Монах сравнивал работу своего белого кота со своей собственной. Один преуспел в истреблении мышей, другой изводит злых духов.

В «Эдде» тоже упоминается кошка. Убивший ее должен заплатить кровавую цену! Кошка вообще часто встречается в сагах при описании разных фантастических действ…

Салические короли поставили кошку под охрану закона, и в числе необходимых предметов любого крестьянского двора непременно имелась мурка. Кошки буквально заполонили Англию. Это документально подтверждает декрет короля Эдуарда III, который запрещал торговцам носить меха, кроме кроличьих, лисьих и кошачьих!

Охватившие Европу эпидемии болезней, вызываемых грызунами, дали новый толчок росту популярности кошек, которые быстро распространились по всему континенту. Этому в значительной мере способствовали римляне: именно они завезли кошку и на Британские острова.

На протяжении нескольких последующих веков отношение к кошке оставалось очень хорошим. За убийство ее полагалось наказание. Эти наказания не были такими жестокими, как в Древнем Египте, но уплата штрафа в виде ягненка или овцы была вполне обычным явлением. Штраф, назначенный в X веке одним уэльским королем, показывает, какое значение имела, по его мнению, кошка: убитого зверька подвесили за хвост так, чтобы его нос касался земли, а убийца должен был сыпать зерно до тех пор, пока тело кошки не скрылось под ним. Конфискация такого количества зерна ясно показывает, как высоко оценивались способности кошки защищать урожай от крыс и мышей.

Увы, счастливым временам не суждено было длиться вечно! В средние века кошачьему населению Европы пришлось пережить несколько столетий мучений, издевательств, преследований, которые санкционировались христианской церковью.

В связи с тем, что с кошками были связаны некоторые языческие ритуалы, животные эти были объявлены греховными созданиями, посланниками сатаны и помощниками ведьм. Повсеместно верующих призывали причинять как можно больше боли и страдания кошкам. Некогда священные животные превратились в проклятых богом тварей. Кошек живьем сжигали во время религиозных праздников. С одобрения духовенства сотни тысяч животных были также замучены, забиты до смерти. С них сдирали шкуры живьем, распинали на крестах, бросали с колоколен церквей — и все это во имя искупления грехов и святой борьбы с врагами Христа.

Понадобились столетия Просвещения, XVIII и XIX века, чтобы кошка наконец получила право на спокойную жизнь рядом с человеком.

Действительно ли кошка — домашнее животное?

Трудный вопрос, ибо кошка, существуя рядом с человеком, сохраняет при этом свободу. Большое количество бродячих и одичавших кошек показывает, что они способны жить и сами по себе. Кошка стала последним из одомашненных животных, похоже, ее одомашнили даже позже, чем вьючных, ламу или даже гуся.

Из-за ее условного статуса одомашненного животного стоит более подробно вникнуть в сам термин «одомашнивание». Это возвращает нас к вопросу о том, что появилось раньше — курица или яйцо. Одомашнивали ли мы животных, или их определенные свойства — такие, как приручаемость и быстрое приспособление к новым, доселе незнакомым обстоятельствам, — дали нам возможность взять их под свое покровительство? Последнее представляется более вероятным.