Многие ученые считают, что совместная жизнь человека и кошки началась около трехтысячного года до нашей эры. И произошло это скорее всего в Египте. Стоит, впрочем, заметить (что мы и делаем вместе с Джилл Меллен, научным координатором зоопарка в Портленде, штат Орегон), что «теорий одомашнивания животных, наверное, столько же, сколько исследователей занимается этой проблемой».

«К сожалению, информации, которая бы позволила нам сделать определенные выводы, просто не существует, — говорит Меллен. — У нас есть только конечный результат — домашний кот, но как этот результат достигнут — никому не известно. А сам кот, как известно, очень надежный хранитель тайн».

Поэтому неудивительно, что время одомашнивания различных животных, в том числе и кошки, называется исследователями по-разному. Также неизвестно, в какой последовательности это происходило. Многие уверены, что наша «кошка, которая гуляет сама по себе», была в самом деле приручена не более 5 тысяч лет назад. Другие доказывают, что она была одомашнена даже раньше, чем собака, и что разводить в неволе ее стали с религиозными целями по меньшей мере 9 тысяч лет назад. Третьи же говорят, что кошка до сих пор вообще не приручена. Итак, самый ранний срок, когда предположительно началось приручение кошек — 9 тысяч лет назад, однако не найдено ископаемых останков, подтверждающих эту теорию. Если же принять мнение некоторых специалистов, что кошка первоначально была приручена с целью контроля популяции грызунов, мы должны отсрочить это событие по крайней мере до 4000 года до нашей эры, поскольку к этому времени сельское хозяйство развилось настолько, что крысы и мыши стали серьезной проблемой, и это заставило человека искать средства, чтобы противостоять им.

Хотя хорошо известен факт, что домашние кошки уже были в Древнем Египте, поскольку об этом свидетельствуют тысячи мумифицированных зверьков, но пока не существует конкретных доказательств того, что в других частях мира происходило то же самое. Однако некоторые краниометрические исследования говорят в пользу гипотезы о том, что имелись и другие вероятные области раннего приручения кошек — Дальний Восток, Индия — обе, кстати, древние агрокультурные центры.

Информация о времени начала одомашнивания кошек может рассказать много о природе их взаимоотношений с человеком, однако, очевидно, одомашнивание подразумевало, что человек не только растил и воспитывал животных, но и, главное, контролировал их воспроизводство, так что с этого момента кошка больше не подлежала процессу естественного отбора, а полностью зависела от человека, то есть осуществлялся искусственный отбор. Начало его влияния на жизнь этих зверей расплывчато указывает на момент возникновения связи между человеком и кошкой. Могло быть, например, и так, что в течение длительного времени дикая кошка жила бок о бок с человеком, не проникая в его жизнь. В подтверждение этой теории свидетельствует случай с собакой (Canis familiaris), время приручения которой было установлено на основе ископаемых останков — 12 тысяч лет назад. Но недавно два специалиста обнаружили в Китае ископаемые останки, которые дали основание предположить, что собака, похожая на волка, жила с человеком примерно 500 тысяч лет назад.

Приручение с целью поедания. В прошлом кошки употреблялись в пищу; и в некоторых частях мира их едят еще и сейчас, причем мясо дикой кошки гораздо предпочтительнее мяса домашней. Очевидно, что если такое случается и сегодня (хотя нельзя сказать, что это широко распространено), то в прошлом было и подавно. Однако не похоже, чтобы человек приручал кошку только как возможный источник пищи. Плотоядные вообще не подходят для этой цели: их содержание обходится владельцу слишком дорого, поскольку они сами питаются мясом. Фактически единственное плотоядное, которым человек питается сегодня, — это рыбы, не млекопитающие. Напротив, затраты на содержание травоядных весьма скромны по сравнению с тем количеством мяса, которое можно от них получить.