Вечер прошел очень тихо - в отсутствие изуродованного телевизора я немного поработал в мастерской, потом почитал книжку - из тех, что были в спальне, а потому уцелели, и лег спать.

    Проснулся я от странного ощущения: мне показалось, что в комнате кто-то есть. Не открывая глаз, прислушался - и вскинулся на кровати, услышав совсем рядом тихий скрип половицы.

    И тут же замер - в лицо мне смотрел черный зрачок пистолетного ствола. Еще через секунду я понял, что пистолет с глушителем, лицо его хозяина скрывала черная вязаная маска.

    -  Тихо, - спокойно сказал гость, освещаемый падающим из окна лунным светом. - Сиди спокойно.

    -  Сижу, - отозвался я, чувствуя, как гулко колотится сердце. - Что вам здесь надо?

    -  Где «Грааль»?

    Мне сразу стало ясно, что он спрашивает о пепельнице. Тем не менее я предпочел сделать вид, что не понял его.

    -  Какой еще «Грааль»?

    -  Ответ неправильный…

    -  Тише, тише! - Я выставил ладонь, понимая, что этот человек вот-вот нажмет на курок, и лихорадочно думая о том, что можно сделать в этой ситуации. - Не кипятись!

    -  Где «Грааль»? - повторил незнакомец. - Я знаю, что он у тебя. Если ты не отдашь его, я прострелю тебе колено, это очень больно. Потом другое. Затем прострелю плечо, и так до тех пор, пока ты не скажешь, где он. Ну! Считаю до трех! Один, два… - Ночной гость опустил пистолет и прицелился мне в колено.

    -  Я отдам! - торопливо произнес я, понимая, что сила пока на его стороне.

    -  Прекрасно. Где он?

    Ответить я не успел - со стороны двери скользнула тень, послышался глухой звук удара. Даже не охнув, человек с пистолетом рухнул на пол.

    -  Вроде не опоздал? - спросил новый посетитель. - Цел? - Он огляделся и включил свет.

    Ему было около тридцати лет. Длинные темные волосы незнакомца были собраны на затылке в «хвост», гость был одет в джинсы и черную рубашку с короткими рукавами. На его правой руке я разглядел массивный серебряный перстень.

    -  Цел, - ответил я, поднявшись с кровати и пытаясь понять, кто этот человек и что здесь вообще происходит. - Кто вы?

    -  Об этом потом. «Грааль» у вас?

    -  И вы туда же?! - Я не смог скрыть разочарования.

    -  Я не пытаюсь вас ограбить. Но этот артефакт уже привел вас на край гибели. Очень скоро здесь появятся коллеги этого типа, - гость слегка толкнул ногой лежащего на полу человека. - Они все равно заберут «Грааль», а вас убьют. Вам это нужно?

    Я промолчал.

    -  Вы впутались в очень скверную историю. Я могу вам помочь из нее выпутаться. Но для этого вы должны взять «Грааль» и поехать с нами.

    Судя по его последним словам, он был не один. Я еще пару секунд подумал, потом кивнул.

    -  Хорошо. Но «Грааль», как вы его называете, не у меня, я днем закопал его в лесу. Точнее, положил туда, где взял.

    -  Тогда нам надо будет забрать его. Место помните?

    -  Конечно.

    -  Тогда собирайтесь, нам лучше побыстрее уехать отсюда. Поторопитесь, у нас очень мало времени.

    -  Может, лучше вызвать милицию? - предложил я.

    -  Это не поможет, они вас все равно достанут.