Паркетный пол в комнате покрылся странными пупырышками. Кое-где они лопнули: присмотревшись, я с удивлением понял, что дощечки паркета пустили побеги. У моих ног почки еще только набухали, но ближе к балконной двери - там, где было больше света, - некоторые ростки уже успели выбросить первые листочки.

    Зрелище было просто кошмарное. И во всем, что здесь произошло, была виновата проклятая «пепельница» - в том, что это именно так, у меня не было ни малейших сомнений.

    Чтобы добраться до серванта, пришлось идти по набухшим почкам и пробивающимся росткам, это было очень неприятно. Серванту тоже досталось - теперь это было странное сооружение из дерева и стекла в духе Сальвадора Дали. Кое-как открыв выгнувшуюся дверцу, я краем глаза взглянул на оплавившуюся хрустальную вазу, потом посмотрел на пепельницу.

    Блюдо под ней завернулось, как шляпка старого перезревшего груздя, но сама чаша осталась прежней. За ночь она ничуть не нагрелась: подняв ее, я пошел к балконной двери, давя тапочками хрупкие ростки. Зря я оставил эту гадость в комнате - знал ведь, что с ней что-то нечисто. Теперь вот расплачиваюсь за свою глупость…

    «Пепельницу» я спрятал в ящичек, закрыл его на обе защелки. Сунул в стоявший там же старый холодильник, служивший шкафом, захлопнул дверцу. Трясущейся рукой смахнул со лба капли пота - вот и жалуйся после этого на холод. После чего снова вернулся в гостиную.

    Какое-то время я стоял, глядя на царящий в комнате хаос. Прикидывал, что теперь делать. Да, можно разобрать и вывезти на свалку мебель, заново прострогать пол, как-то подправить стены… Цепляясь за эти мысли, я пытался спрятаться от реальности, уйти от ответа на главный вопрос - что все это значит?

    У меня уже не оставалось времени размышлять об этом - пора было на работу. Более того, хотелось поскорее уйти отсюда, оказаться на улице. Там, где нет всей этой чертовщины. Торопливо покинув гостиную, я быстро умылся, выпил стакан чаю.

    Переоделся в пристойную одежду и не без облегчения покинул квартиру!

    Разбитое стекло пока не заменили, хотя осколки подмели. Тело несчастного беглеца, естественно, увезли, пики забора и асфальт под ним были тщательно вымыты. Если не считать отсутствующего стекла, о вчерашнем происшествии больше ничего не напоминало.

    Еще перед тем как подняться на второй этаж, я встретил Бориса. Поздоровался, мы поболтали пару минут. Борис сообщил, что вчера, минут через двадцать после происшествия, приехал наряд милиции, еще через четверть часа подкатили ребята из ФСБ. Опросили всех, кого могли, особенно интересовались седовласым мужчиной, который выдавал себя за их коллегу.

    -  Я даже ездил к ним в контору, - не без гордости сообщил он, - фотороботы составляли. Ты куда вчера делся?

    -  Да глянул на того мужика, что на заборе повис, и даже плохо стало. Работы не было, вот и пошел домой.

    -  Ты видел тех двух типов, что гонялись за ним?

    Из его вопроса мне стало ясно, что о девушке в черном плаще он не имеет никакого представления.

    -  Нет, - покачал я головой. - Из моей каморки разве увидишь что. Ну ладно, я пошел…

    Я ожидал, что ко мне могут заглянуть ребята из милиции или ФСБ, но никто из них меня так и не потревожил. Около одиннадцати пришли Галина и ее жених: из готовых колец им ничего не понравилось, поэтому пришлось открыть ноутбук и показать около сотни эскизов.