Мы медленно шли по тротуарам: я с Черным по левой стороне дороги, Калина и Леонид по правой. Звуки от наших шагов разносились гулким эхом, что было очень странно - нигде и никогда я не слышал подобной акустики. Вот слева появилась вывеска с надписью «Гастроном», Черный поднес к губам рацию.

    -  Заходим в магазин. Прием…

    -  Мы поняли… - отозвалась рация голосом Калины.

    Перед тем как зайти, Антон вынул баллончик с краской и начертил на стене стрелку с цифрой «1», сделал пометку на карте. Затем открыл дверь и вошел в магазин.

    Все было покрыто тонким слоем пыли. Витрины, прилавки, касса - от всего веяло запустением. Полки были пусты, лишь на одной стоял длинный ряд пачек соли. Еще в одном месте я нашел бутылки с минеральной водой. Взял одну, прочитал название: «Ессентуки».

    -  Ее можно пить? - спросил я, взглянув на Черного.

    -  Можно. Но не нужно. - Он взял бутылку у меня из рук и поставил на место. - Пошли…

    Мы вышли из магазина, я аккуратно прикрыл дверь.

    -  Вышли из магазина, - сообщил Антон. - Вы где?

    -  Немного впереди. Здесь книжный магазин.

    -  Понял. Идем дальше… - Антон спрятал рацию.

    Я постепенно осваивался с новым для себя миром. В принципе здесь не было ничего особо страшного - просто заброшенный город. Я думал так до тех пор, пока шагов через тридцать, открыв очередную дверь, едва не наступил на труп человека.

    -  Не бойся… - сказал Антон. - В этом городе их много. На этажах можно найти целые семьи. Родители, дети. Домашние животные. Все мертвые.

    Лежавший перед нами человек напоминал мумию. Его тело не разложилось - оно просто высохло. Кожа сморщилась и потемнела, глаза напоминали два провала. На высохшем пальце правой руки я разглядел золотое обручальное кольцо.

    -  Его убила Тьма, - словно отвечая на мой невысказанный вопрос, произнес Антон. - Идем…

    Так прошло больше часа. Мы шли вдоль улицы, заглядывая в каждую дверь, в каждую подворотню. Время от времени нам попадались тела погибших, порой они встречались целыми группами. Особенно меня впечатлили останки девочки в голубом платье: она сидела, забившись в угол и закрывшись руками. Глядя на нее, я буквально чувствовал ужас, который ей довелось пережить. Это было просто страшно.

    У перекрестка мы снова встретились с Леонидом и Калиной. Поделились подробностями, потом решили исследовать влево и вправо улицу, что пересекла наш путь, - до ближайших перекрестков.

    Мы с Антоном пошли налево. Дошли до перекрестка, перешли на другую сторону улицы и начали возвращаться, когда что-то внезапно изменилось. Это заметил и Антон.

    -  У нас проблемы! сказал Антон, нажав кнопку рации, из его рта шел пар. - Она уже здесь. Прячьтесь!

    -  Понял, Антон… - отозвался Люминос. - Мы тоже видим…

    -  Сюда? - Черный потянул меня к ближайшей двери. - Быстрее!

    Это оказался зоомагазин. Вдоль стен выстроились стойки с давно пересохшими аквариумами, под потолком висели клетки для птиц. Черный запер дверь, затем ухватился за ближайший стол, повалил его и попытался придвинуть столешницей к двери. Я бросился помогать ему, вдвоем мы забаррикадировали дверь.

    -  Это удержит ее? - спросил я, чувствуя, что становится все холоднее.

    -  Нет. Но не даст развернуться в полную силу.