Как и предполагал Антон, виноватым в происходящем оказался именно Ариман.

    -  Вы хорошо спрятались, - сказал Валентин. - Но у меня есть возможность выковырнуть вас даже из той норы, в которую вы залезли. Можете считать, что я дал вам последний шанс: или вы соглашаетесь работать на меня, или будете умирать друг за другом. Не знаю, сколько еще протянут ваши девчонки - день, два. Так что выбор за вами…

    Вернувшись, сталкеры рассказали нам о разговоре с Кротовым. Впечатление осталось тягостное - никто не знал, как выпутаться из этой ситуации.

    -  Надо просто пойти к ним, врубить «зуду» и всех перестрелять, - предложил Дэн.

    -  Помирать, так с музыкой? - задумчиво взглянул на него Калина. - Ну перебьем мы их, и что? Не говоря уже о том, что я вообще против убийств, это нам ровным счетом ничего не даст. Наоборот, мы подпишем себе смертный приговор - нас всех тогда обязательно выловят и прикончат.

    -  А сейчас мы в другом положении? - осведомился Денис.

    Калина ничего не ответил. Вместо него слово взял Черный:

    -  Воевать против Аримана его же методами бессмысленно, он сильнее нас всех, вместе взятых. Кроме того, я хорошо знаю, что такое колдовство, а потому против всей этой колдовской грязи. Но мы можем попытаться сделать иначе… - Он задумчиво посмотрел на Александра. - Как ты думаешь, если я попрошу у Сарины на пару дней ее амулет, она даст нам его?

    -  Сарина? - Калина удивленно приподнял брови. - Об этом варианте я даже не думал. Во время последней встречи она сказала, что если еще раз меня увидит, то открутит мне голову.

    -  Вообще-то она сказала немного иначе, - усмехнулся Черный. - Но сути это не меняет. Именно поэтому к ней пойду я.

    -  И ты думаешь, что она согласится? - с сомнением спросил Леонид.

    -  Я полагаю, что вопрос лишь в цене.

    -  И что ты ей предложишь? - спросила Ирина.

    -  «Зуду», - ответил Черный. - Она давно на нее заглядывалась.

    -  А кто такая Сарина? - не утерпела Вика.

    -  Ведьма одна, - пояснил Черный. - Та же Лара, только в сто раз хуже. Несносна, капризна. И невероятно могущественна. Говорят, что ей уже несколько сотен лет. Но так это или нет, я не знаю. Хотя выглядит она потрясающе.

    -  Ну хорошо, даст она тебе свой амулет, - сказал Калина. - И что дальше? Амулет не сможет защитить нас всех.

    -  Верно, - согласился Антон. - Но нам это и не нужно. Я просто надену амулет и брошу Ариману вызов. Догадываешься, что тогда будет?

    -  Да… - задумчиво ответил Калина. - Это могло бы сработать. Но Ариман не столь глуп: если ты просто вызовешь его на поединок, он наверняка почувствует подвох. Ведь для тебя бросать ему вызов - чистое безумие.

    -  Верно, - поддержала его Ирина, - Надо сделать так, чтобы он сам решил тебя уничтожить. Чтобы его удар был первым.

    -  Можно и так, - согласился Антон. - Но тогда я должен чем-то его разозлить. Так, чтобы он захотел со мной поквитаться.

    -  Думаю, с этим мы что-нибудь придумаем, - медленно произнес Александр. Потом хлопнул Черного по плечу - Пошли покурим. Заодно и кое-что обсудим…

    Черный ехал к Сарине, имея на руках документы на чужое имя. Документы, деньги, одежду взяли из вскрытого тайника - из тех, что на всякий случай сделали еще пару лет назад.