-  И как все это объяснить? - поинтересовался я.

    -  Понятия не имею, - пожал плечами Черный. - Это как раз один из тех случаев, которые можно описывать, при желании даже пытаться как-то объяснять. Но что произошло на самом деле, тебе никто сказать не сможет.

    -  Но ты веришь, что побывал на Марсе?

    -  Скорее, я не исключаю такой возможности, - уклонился от прямого ответа Антон, вычерпывая из миски остатки супа.

    -  И ты не боишься после этого снова здесь спать?

    -  Да нет. Это даже интересно… - Черный поставил миску, плеснул в нее воды. Вымыв, ополоснул еще раз. Потом взглянул на меня. - Ладно, давай отсыпаться. Ночью будет не до сна.

    -  Почему? - спросил я и тут же понял, насколько глупым был вопрос.

    -  Потому что зона… - ответил Черный и полез в палатку.

    Разбудил меня Антон.

    -  Подъем, сталкер! - услышал я его спокойный голос - Скоро начнет темнеть.

    -  Встаю… - сонно отозвался я.

    Зевнув, приподнялся, вынул из кармашка рюкзака фляжку с водой. Сделал несколько глотков. Закрутив крышку и вернув фляжку на место, выбрался из палатки.

    Когда мы легли отдыхать, был ясный солнечный день. Теперь небо затянула пелена облаков, стало заметно прохладнее. При этом было очень тихо - ни звуков, ни дуновения ветра.

    -  Ты так и не сказал, что мы будем делать, - произнес я, глядя на лес.

    -  Смотреть, - ответил Антон. - Сегодня вечером и часов до трех ночи будем просто наблюдать за зоной. Я не был здесь уже больше четырех лет, поэтому для начала надо просто присмотреться. С утра, если все пойдет нормально, осмотрим лес поблизости, проведем кое-какие замеры. Вечером снова понаблюдаем, а следующим утром поедем домой. Так что устраивайся поудобнее, ночь предстоит длинная…

    В нескольких метрах от палатки лежали три достаточно крупных камня. Я еще днем хотел сесть на один из них, но Черный посоветовал мне этого не делать.

    -  Эти камни сюда явно принесли, - пояснил он. - Ты знаешь, с какой целью? Я - нет. Неизвестно, кто и какие ритуалы проводил на этом холме, поэтому лучше на этих камнях не сидеть.

    Если днем еще можно было сидеть на траве, то теперь, следуя примеру Черного, я расстелил на земле спальники прилег на него, положив рядом с собой бинокль. Мы неспешно беседовали, Антон рассказал еще пару историй из жизни сталкеров. Сумерки сгущались, появилась легкая пока еще пелена тумана. Она стелилась над самой землей, постепенно становясь все гуще, наш холм с каждой минутой все больше напоминал остров в белесом призрачном океане.

    -  Никогда не видел такого тумана… - тихо сказал я. - Как море… - Я взял бинокль и вгляделся в лес.

    -  Этот туман безопасный, - прокомментировал мои слова Антон. - Но ты прав, есть в нем что-то необычное. Уж очень быстро он сгустился. К тому же здесь нет ни реки, ни озера. И день был жаркий.

    Я посмотрел на небо - уже начали проступать первые звезды.