-  Простите… - Вика опустила голову. - Я виновата.

    -  Это я знаю и без тебя… - Хозяин кабинета задумчиво смотрел на девушку.

    Он вызвал ее к себе, чтобы еще раз взглянуть на нее. Почувствовать ее состояние, понять, не пора ли с ней расстаться. Она неудачница: из трех последних заданий провалила два. И провалы оба раза были совершенно необязательные, глупые. Понятно, что она еще совсем девчонка. Но в их деле ошибок не прощают никому.

    Вика сидела, опустив взгляд. Красивая она - неудивительно, что этот парень на нее клюнул. Есть в ней что-то утонченное, благородное. Хотя в их работе благородство не в чести…

    -  Ладно, я подумаю, что с тобой делать, - произнес он. - Можешь идти. И передай, пусть позовут Кротова.

    -  Хорошо, Вячеслав Александрович. - Вика торопливо поднялась, запах страха стал быстро исчезать. Снова запахло фиалками. - До свидания.

    Дарий ничего не ответил. Проводив девушку взглядом, опять вчитался в письмо заокеанских боссов. До Нового года осталось чуть больше пяти месяцев: если за это время ничего не сделать, то с января в этом кресле будет сидеть кто-то другой…

    Валентин пришел через несколько минут. Глядя на этого человека, Дарий каждый раз удивлялся, как он сумел подняться так высоко. Да, его очень ценят за океаном, именно оттуда его и рекомендовали на эту должность. А рекомендация верхов равносильна приказу. Хотя непонятно, как он сумел снискать себе такую репутацию, за ним нет никаких громких дел.

    -  Садись, Валентин… - предложил Дарий.

    -  Спасибо… - Помощник опустился в кресло. - Не сердись на Вику. Она еще слишком молода и неопытна.

    От Кротова пахло затхлостью подземелья. Запах был достаточно неприятным.

    -  Разве я когда-нибудь на кого-нибудь сердился? - Дарий приподнял брови.

    -  Извини. Просто я решил, что ты не в духе. Валентин был единственным, кто порой позволял себе общаться с ним на «ты». Дарий не без оснований подозревал, что Кротов регулярно пишет отчеты за океан через его голову. Для этого его сюда и поставили - присматривать, сообщать о том, как идут дела. Если все будет хорошо, это пойдет Валентину в актив. Если будет провал, то неудачу припишут ему, Дарию.

    -  Нас торопят, Валентин, - произнес хозяин кабинета, задумчиво глядя на помощника. - От нас ждут результатов, а у нас провал за провалом, по всем фронтам. С «Неманом» снова промашка, мы опять там же, с чего начинали. А время идет… - Он вздохнул. - Ты говорил с Кленовым?

    Игорь Кленов был лидером «Марса», группы «черных сталкеров». Как и «черные археологи», эти ребята рассматривали зоны исключительно как источник наживы. Не брезговали ничем - могли убить, обмануть, украсть. Весной «марсиане» выследили сталкера-одиночку, ходившего в одному ему известную зону. Парня убили и закопали там же, в зоне. Информацию о зоне продали Дарию за шестьсот тысяч долларов. Зона оказалась очень перспективной, сделка была выгодной. В душе Дарий презирал этих людей, но вынужден был прибегать к их услугам.

    -  Да, - кивнул Валентин. - Говорил. Ничего интересного у них сейчас нет. С «Неманом» они связываться не хотят, просто побаиваются их. Но при случае готовы исследовать указанные нами зоны, быть проводниками.

    -  Понятно. А что с «Поиском»? Все так же?

    -  Да.