Наконец машина остановилась у самой воды. Алексей открыл дверцу, выбрался из «нивы». Задумчиво взглянул на реку – вроде и дождей не было, а как разлилась…

Хлопнула дверца, к Алексею подошла девушка.

– Не получится? – спросила она, явно осознавая всю серьезность ситуации.

– Не знаю, – честно ответил Алексей. – Наверное, выше по течению прорвало, или какой-то сброс. Иначе откуда столько воды?

Мимо них течением пронесло большую корягу, Алексей проводил ее взглядом. Да, у него «нива». Но это ведь машина, а не подводная лодка. С другой стороны, если с ходу да постоянно поддерживать газок… Им бы только перебраться на ту сторону, а там несколько минут – и он будет дома. Затопит печь, в подполе есть немного картошки – осталась с прошлого года. Даже лампа керосиновая есть – вещь в деревенском доме совершенно незаменимая. А по нынешним временам так и вовсе бесценная.

Искушение было очень велико, и Алексей решился.

– Садитесь… – велел он и быстро забрался в машину.

– Может, не стоит? – с опаской заметила попутчица, заняв свое место и захлопнув дверцу. – Смотрите, какое течение… – Она поудобнее устроила сына у себя на коленях.

– Машина не доедет… – сказал вдруг мальчик, глядя перед собой.

Алексей уже обратил внимание на то, что мальчик выглядел явно заторможенным. Впрочем, списывал это на испуг и усталость. Теперь, услышав его слова, он только усмехнулся:

– Доедет, куда она денется. – Он аккуратно выжал педаль газа.

– Подождите! – попыталась остановить его девушка. – Лучше не надо!

– Перестаньте, – одернул ее Алексей. – Здесь хороший брод, проедем.

Началось все достаточно удачно: «нива» уверенно преодолевала брод, благополучно миновала середину реки. До берега оставалось не больше десяти метров, Алексей уже поверил в успешное завершение переправы, как вдруг под колеса что-то попало, машина остановилась. Не давая двигателю заглохнуть, Алексей рефлекторно выжал газ: мотор взвыл, машина с трудом перевалила через препятствие. Но не проехала и полуметра, как вновь во что-то уперлась. Алексей снова прибавил газа: «нива» заскребла колесами по дну, но переехать через препятствие на этот раз не смогла.

– Вода! – обеспокоенно сказала девушка и поджала ноги.

Она была права – Алексей уже и сам чувствовал, что ноги потихоньку заливает водой. Осознав, что миновать оказавшееся на пути машины препятствие не получается, решил попытаться его объехать. Именно здесь он и допустил роковую ошибку: собираясь сдать назад, он выжал сцепление и привычно сбросил газ. Но то, что было правильно для суши, не годилось для воды – двигатель обиженно фыркнул и заглох.

– Зараза! – выругался Алексей, осознав свою оплошность.

Попытался вновь завести двигатель – одна попытка, вторая, третья…

– Может, подтолкнуть? – робко предположила девушка.

– Бесполезно, – ответил Алексей.

Снова попробовал завести двигатель, хотя уже понимал, что это ничего не даст – только аккумулятор разрядит.

– И что мы будем делать? – спросила девушка.

– Сидите… – ответил Алексей, злясь на себя за свою оплошность.

Приоткрыв дверцу – вода уже заливала пороги, – он выбрался из машины и на ощупь, ногой, попытался определить, на что же они наткнулись. Вот оно… Камень? Камень не бывает квадратным и таким длинным…

Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять: в воде, поперек брода, лежит бетонный столб.