Свою серебристую «ниву-шевроле» он купил всего месяц назад, поэтому относился к ней подчеркнуто бережно. Машина была далеко не престижной, но ему нравилась – до этого Алексей ездил на старой «девятке» с прогнившими порогами и почти не тянувшим мотором. Покупкой он остался очень доволен, уже успел разок съездить в село, в доставшийся ему от деда старый бревенчатый дом. Ездил не столько для того, чтобы проверить, все ли там в порядке, сколько для удовольствия – просто хотелось посмотреть, как поведет себя «нива» на зимней сельской дороге. Путь был неблизкий – туда и обратно больше трехсот километров, из них почти семьдесят по плохим дорогам. К удовлетворению Алексея, машина вполне оправдала его ожидания.

На экране телевизора появился президент – до наступления нового, две тысячи двенадцатого года осталось несколько минут. Налив себе шампанского, Алексей слушал главу государства и думал о том, что этот год должен обязательно принести перемены в его жизнь. И пусть эти перемены будут хорошими…

Глава вторая

За окном ярко светило теплое весеннее солнце, из приоткрытого окна тянуло свежестью. Сидя за рабочим столом, Алексей аккуратно выпаивал из материнской платы испорченный конденсатор, думая о том, что этим вечером можно будет сходить в кино. Отложил паяльник – и тут же ощутил, как качнулся под ним пол. Со стоявшего у стены шкафа упали несколько коробок с комплектующими, с потолка посыпалась известь.

– Проклятье!.. – выругался Алексей и бросился вон из мастерской.

На улице уже слышались крики, из находившегося по соседству магазина выбегали люди. Истошно визжали сиренами припаркованные машины. Бросив взгляд на свою «ниву» – она мирно стояла в сторонке, – Алексей отбежал подальше от здания и остановился, с досадой думая о том, что сегодня тряхнуло особенно сильно. Балла четыре, наверное, а то и все пять.

Подземные толчки начались еще в феврале. И хотя сейсмологи уверяли, что это временное явление и никакой серьезной опасности нет, верилось в это с большим трудом. Не один раз Алексей просыпался от того, что его кровать неприятно подрагивала. Сила толчков была небольшой, но и этого хватало, чтобы чувствовать напряжение. После одного из таких толчков, разбудивших его посреди ночи, Алексей вспомнил свой ответ Максиму – о том, что успеет выбежать на улицу. Хорошо, если успеет. А если нет?

К нему подошел Роман, консультант из отдела электротоваров соседнего магазина.

– Ну и как тебе это? – поинтересовался он.

– Тряхнуло хорошо, – кивнул Алексей. – Что-то я перестаю верить нашим сейсмологам.

– Вот и я о том же, – согласился Роман. – С каждым разом трясет все сильнее и сильнее…

В мастерскую Алексей зашел лишь через четверть часа, убедившись, что толчки закончились. Упавший со стола паяльник лежал на полу, успев прожечь в линолеуме небольшую дырку. Хорошо, что мощность небольшая… Сев за стол, Алексей по-быстрому закончил работу, собрал и проверил компьютер. Убедившись, что все работает, выключил его, затем спрятал все ценное в сейф. Забрав куртку, запер мастерскую, сел в машину и отправился домой.

По пути домой ему пришлось сделать крюк – землетрясение повредило водопровод, прямо посреди дороги бил фонтан. По асфальту рекой текла вода, движение было перекрыто. Но в его районе было спокойно: загнав машину в гараж, Алексей уже пешком отправился домой – до его высотки было несколько минут пути.

Девятичасовые новости он даже не досмотрел до конца – было полное ощущение, что смотрит не информационный выпуск, а сводку чрезвычайных происшествий.