|
Теперь он был готов к вылету. Для экспедиции времени было вполне достаточно; по самым оптимистическим расчетам, "Юниверс" прилетит не раньше чем через три дня, а полет к горе Зевс, даже принимая во внимание то, что понадобится время, чтобы установить приборы доктора Ван-дер-Берга, займет всего шесть часов. Сразу после посадки капитан Лаплас пригласил второго помощника Чанга к себе в каюту. Чанг заметил, что капитан чувствует себя неловко. - Отлично, Уолтер - хотя, разумеется, другого мы и не ожидали. - Спасибо, сэр. Неприятности? Капитан улыбнулся. В дружной команде не бывает секретов. - Главное управление, как обычно. Мне не хочется разочаровывать вас, но они требуют, чтобы к горе Зевс отправились только доктор Ван-дер-Берг и второй помощник Флойд. - Понятно, - отозвался Чанг с оттенком горечи. - И что вы ответили? - Пока - ничего; именно поэтому я вас и пригласил. Я готов заявить, что вы - единственный пилот, способный выполнить это задание. - Они сразу поймут, что это чепуха; Флойд справится с шаттлом не хуже меня. И никакой опасности - если не принимать во внимание отказ какого-нибудь механизма; впрочем, это может случиться с каждым пилотом. - И все-таки я готов рискнуть, если вы настаиваете. В конце концов, кто может мне помешать? А когда мы вернемся на Землю, на всех нас будут смотреть, как на героев! Чанг молчал. Он производил в уме какие-то сложные расчеты и, судя по всему, остался доволен полученным результатом. - Замена двухсот килограммов полезной нагрузки топливом открывает перед нами новые интересные возможности; мне и раньше хотелось сказать об этом, но "Билл Т" с полной командой и дополнительными приборами на борту не справился бы с такой задачей. - Уже догадываюсь. Великая Стена. - Конечно, облетев вокруг раза два, можно как следует осмотреть ее и узнать, наконец, что она представляет собой в действительности. - Мне кажется, у нас и так отличное представление о Стене; стоит ли искушать судьбу? - Может, и нет. Но есть еще одна причина; для некоторых из нас она кажется еще важнее... - Продолжайте. - "Цянь". Он находится всего в десяти километрах от Стены. Нам хотелось бы сбросить там венок. Так вот что обсуждали его офицеры с такой торжественностью; в который раз капитан пожалел, что не владеет мандаринским наречием китайского языка. - Понимаю, - тихо произнес он. - Мне нужно подумать и спросить мнение Ван-дер-Берга и Флойда. - А разрешение начальства? - Обойдемся без них. Я сам приму решение. Глава 47 Осколки - Не теряйте времени, - передали с Ганимеда. - Предстоящее сближение будет для вас весьма тяжелым. Сотрясения будут вызваны не только прохождением Ио, но и нашим. И вот еще что - не хотим пугать, но если ваш радиолокатор не сошел с ума, ваша гора осела еще на сто метров с момента предыдущего наблюдения. При такой скорости, подумал Ван-дер-Берг, Европа снова станет плоской уже через десять лет. Насколько быстрее протекают на ней тектонические процессы по сравнению с Землей; немудрено, что она вызывает такой интерес у геологов. Теперь, сидя пристегнутым в кресле позади Флойда, окруженный своими приборами, Ван-дер-Берг испытывал странное чувство - взволнованное ожидание смешивалось с грустью. Так или иначе, но через несколько часов самое крупное интеллектуальное приключение всей его жизни завершится. Ничего сравнимого с ним больше уже не случится. Ван-дер-Берг не испытывал ни малейшего страха; его уверенность в пилоте и машине была абсолютной. Неожиданно он подумал не без печальной иронии, что ему следует за все это благодарить покойную Розу Мак-Магон; без нее такой возможности никогда бы не представилось, и он мог бы сойти в могилу, испытывая прежнюю неуверенность. |
