Я тяжело вздохнула и попыталась выдавить из себя приветливую улыбку, как оказалось позже, можно было и не стараться. И если наше знакомство и первоначальное общение прошло еще более-менее гладко, то дальше я все же увидела истинное лицо этого человека.

Никита довольно сухо поздоровался с отцом, после чего представил нас друг другу, при этом обхватил меня за талию, как бы показывая, что не стоит обижать меня. Елагина — старшего звали Сергеем Владимировичем. Только сейчас я поняла, что никогда не слышала от персонала, чтобы Никиту звали по имени и отчеству. Все всегда ограничивались дружеским «Никита», «Ник».

— Приятно познакомиться с вами, Анна, — протянул медленно руку. Я вложила свою и оценила стальной захват, но взгляда своего не убрала. Меня так просто не испугать. Я многое уже испытала в жизни.

— Что ж, отдыхайте, скоро нас позовут к столу, а пока… — посмотрел он недовольно на наши сомкнутые руки с его сыном, — Никита, можешь уделить мне пару минут? Я хочу представить тебя Соловьевым. Их дочь только недавно окончила учебу за границей. Ей бы не помешал человек, который вновь сможет ввести в жизнь города…

— Я пришел сюда со своей девушкой, — впервые слышала такую холодность в голосе Никиты. Но в этом вопросе я была солидарна с ним. Хватит с меня девушек, которые почему-то постоянно претендуют на мое место! — Если я куда-то и пойду, то только с Аней, — еще крепче сжал он мою руку, стало даже немного больно. Но я терпеливо молчала и ждала ответа Сергея Владимировича. Прекрасно понимала, если бы не гости в зале, то он уже давно перешел бы на крик, но сейчас нужно было соблюдать приличия. Поэтому мужчина только изобразил что-то наподобие улыбки, хотя больше походило на оскал, и указал нам рукой в сторону пары — лет пятидесяти и невысокой худенькой девушки с большими зелеными глазами.

Поравнявшись с ними, мы все поздоровались, и нас тут же представил хозяин приема. Когда же дошло дело до меня, Елагин слегка поморщился и проговорил:

— А это — Анна… подруга моего сына…

— Не подруга, папа, — с нажимом проговорил Никита, — а девушка… невеста, если быть точнее.

Я даже перестала дышать после такого заявления. А его отец, который в этот момент решил сделать глоток коньяка, поперхнулся и закашлялся. Но самое удивительное было то, что зеленоглазая Алеся тихо хихикнула, притворившись, будто закашлялась. И я сразу же поняла, что она является такой же марионеткой в руках у родителей. По сути, осмотрелась я, если не все дети, присутствующие на этом приеме, то многие были явно не в восторге от званого обеда. И предпочли бы куда более веселое времяпрепровождение.

— Прости… — очнулся его отец, после новости о нашей помолвке, о которой я, кстати, тоже не знала. — Я могу с тобой поговорить наедине, — сделал ударение на последнем слове.

— Я тебе…

— Никита, — решила вмешаться, отведя его в сторону, — Сходи, поговори, не устраивай сцен. Все будет хорошо, я буду ждать тебя здесь же. Со мной ничего не случится, — сжала его руки. Хотелось обнять, поцеловать, но здесь это недопустимо.

— Хорошо, идем, поговорим, — сквозь зубы проговорил любимый отцу. Он был явно на пределе.

После того как они удалились в кабинет, я стала у окна с бокалом вина и смотрела на заснеженный лес.

— Отец Никиты явно не в восторге от этой новости, — услышала я женский мягкий голосок. Это оказалась та самая Алеся, которую хотели навязать Нику.

Я только молча выгнула бровь в вопросе. Ведь до сих пор не знала, что она сама чувствует к моему парню.