Остановка. Кромешная тьма. Неизвестность. Затем слабый луч надежды и в конечном итоге освобождение, оказавшееся пленом.  

Пройдя до конца колонны, Коррел не увидел никого,  хотя бы отдаленно подходившего под описание  Чужого.

-Здесь все? – на всякий случай уточнил он.

-Да сэр.

-Что с составом?

-Досконально проверили. Там никого.

-Он ведь не мог уйти?

-Никак нет сэр! – четко как на плацу отрапортовал молодой капитан.

Оставалась призрачная надежда на то, что Чужой мертв. Но и она не оправдалась. Голый мужчина ничем не напоминал портрет фоторобота.

В этом месте творилось черт знает что!

-Вы гарантируете, что он умер? – обратился генерал  к военному медику.

-Безусловно, - майор медицинской службы прошел от начала до конца три локальных конфликта и видел достаточно смертей, чтобы суметь отличить труп от живого человека в любом состоянии.

Чтобы исключить любые сомнения добавил. - Он стопроцентно мертв.

-Хорошо, - одной проблемой стало меньше. - Передайте тело полиции, пусть попробуют опознать.

-Есть.

Уже по пути к выходу  из тоннеля на озлобленного генерала навалилась усталость. Все было сделано правильно, операция проведена безукоризненно четко, а результата как не было, так и нет. Не исключено,  что Чужой находится среди задержанных, или спрятался в поезде. Но предательский голос нашептывал: -  «Хитроумная крыса вырвалась из западни». 

-Сворачиваем операцию, - приказал генерал. - Задержанных, обыскать, разбить не десятки и перевезти  на военную базу, пусть  ими занимаются следователи. Головой отвечаете мне за каждого. Тоннель прочесать. Поезд отогнать на запасной путь и проверить сверху донизу. Я должен быть уверен, что в нем никого нет.

Пока подчиненные выполняли приказы, а генерал шел к машине в висках тяжелым набатом стучал погребальный колокол: «Крыса ушла». Не могла и все же ушла.

Предчувствие не обмануло – хитроумный беглец и правда,  вырвался из стальной западни. Хотя,  казалось бы, не имел ни единого шанса.

**********

Настойчивый сигнал вызова прозвучал несколько раз, прежде чем Зет вышел на связь. Он начинал уставать, понимая, что организму нужно  минимум четыре-пять часов глубокого сна.

-Слушаю, - несмотря на усталость, его голос звучал как обычно.

-Операция завершена, - Коррел докладывал сжато, только самую суть. - Сто  восемьдесят семь человек задержаны и отправлены под конвоем на военную базу. На путях, неподалеку от состава, обнаружен труп обнаженного белого мужчины. Рядом валяется грязное тряпье. Вероятно Чужой убил его, чтобы забрать одежду.

-Вы уверены, что человек действительно мертв?

Психология гражданских в чем-то сходна с женской. Ни ту, ни другую нельзя объяснить с точки зрения обычной логики. Труп не может быть жив, на то он и труп.

-Квалифицированные медики ручаются головой, что мертвее быть невозможно, — выделяя интонацией каждое слово, произнес генерал.

Зет устало вздохнул.  Военные, словно безмозглые марионетки, честное слово. Действуют только по указке. Никакой личной инициативы.

-Генерал, – внешне аналитик оставался спокоен, хотя в глубине души ему хотелось наговорить очень много резких слов. - А вам не приходило в голову, что если Чужой  киборг, то для него не составит  труда умереть-отключится на некоторое время?

-Вы, наверное, шутите?

-Напротив, я абсолютно серьезен.

-Нет, такой бред мне не приходил в голову.

-И поэтому вы отправили его в обычной скорой?

Зет заранее знал ответ на вопрос.