Минимальная ставка ничего не решала. Так как в случае победы Темного мне нечем было рассчитываться. Во второй раз за последние пять минут проигравшая сторона лишалась всего.

Прежде чем продолжить игру я закрыл глаза, попытавшись взять себя в руки. Полностью отрешиться от присутствия жуткого зомби не удалось.  Но, по крайней мере, я смог начать раздачу.

Оба игрока набрали по двадцать очков (десять и десять).

Теперь все зависело от сдачи крупье. На первую двойку легла девятка, затем еще одна.

-Ровно, -  не скрывая облегчения, выдохнул я.

-Пришла пора заключительной раздачи,  - пообещал полуразложившийся труп.

Казалось его  пустые глазницы, пронзают насквозь само время.

Мне отчаянно не хотелось верить, в зловещее предсказание. Тем не менее что-то глубоко внутри  подсказывало – предстоящий сет и правда станет последним. Олицетворение смерти получит «Блек Джэк», поставив финальную точку в затянувшейся игре.  

       ************

Профессионалам, услышавшим в наушниках предсмертный хрип сопровождаемый хрустом костей  нет нужды объяснять, что означают эти  звуки. Гончая мертва.  Кто-то или  точнее «что-то»  добило ее.

Паук удерживал в оковах иллюзии сознание Чужого. Никакого другого разума поблизости не было, значит убийцей напарницы, выступило нечто неодушевленное.

-Я разберусь, - пообещал Темный, прежде чем растворится в непроглядной тьме канализационного стока.

-Будь осторожнее! Это…

-Знаю.

Разумная осторожность и безрассудная храбрость – разные вещи. Он и правда, ничего не боялся. При   всем при этом, не собираясь бросаться голой грудью на пулеметную амбразуру.

Со всеми возможными предосторожностями, достигнув заданной точки, Темный увидел неподвижное тело Гончей. И рядом странную кособокую фигуру с упорством заевшего автомата «нарезающую» круги вокруг трупа. Судя по болтающимся рукам и неестественно выгнутой спине у странного существа «работали» только ноги. Хотя, не исключено, что это была очередная уловка. В любом случае  не стоило рисковать, повторяя ошибку мертвой напарницы.

Не доходя тридцати метров до цели, Темный выстрелил самораскрывающейся сетью. Меньше чем через десять секунд,  запутавшийся Чужой улежал в мутной жиже канализационных нечистот.

Тело оставалось полностью неподвижным,  только ноги часто-часто сучили в воздухе. Зомби пытался освободиться.

Тщетно…

При помощи только лишь нижних конечностей это не представлялось возможным.  

-Я взял его, - сообщил Темный.

-Что с Гончей?

-Мертва.

-Ты… Уверен? – старший группы отчаянно цеплялся за призрачную надежду.

-Да. Игра окончена.

-Жизнь тоже, - устало вздохнул Паук, безуспешно пытаясь, справится с комком, подступившим к горлу. – Тащи эту падаль сюда. Будем выбираться наверх.

-А Гончая?

-Вернемся позже…

-Если сможем, - чуть было не добавил он, вовремя прикусив язык.

Сердце сдавила необъяснимая тревога. Ему показалось, что никакого «позже» не будет. Все закончится здесь и сейчас.

-Вернемся позже, - повторил с нажимом Паук, отгоняя прочь тревожные мысли.

И все же, как ни старался, не смог избавиться от дурного предчувствия.

Глава 29

Рано или поздно он упадет. И тогда я вспорю ему брюхо.

Сменив неприметный микроавтобус на спортивный кабриолет (от души посмеявшись над Вишней), напарники отправились к загородной резиденции Барела.