— Значит, пришел все-таки...

Обернувшись на звук, я увидел старого знакомца Паука все с той же дежурной сигарой во рту и в солнцезащитных очках, скрывавших страшные провалы слепых глазниц.

Невдалеке за игральным столом сидели Темный и Гончая, играя все в тот же неизменный «Блэк Джек».

— Ну что, проиграл или выиграл?

— В каком смысле? — Я не сразу догадался, о чем речь.

— Раз ты здесь, значит, настала пора прыгать, — терпеливо пояснил Паук. — Бездна ждет своего очередного героя. — Он широко и совершенно искренне улыбнулся, как будто речь шла о приятной прогулке. — Именно с этим и связан мой вопрос: ты спрыгиваешь, потому что выиграл или оттого что проиграл?

— А что, это так важно?

— Ми-илый мо-ой... — Жизнерадостный Паук покровительственно похлопал меня по плечу, — в этом-то как раз и состоит главный смысл безумной игры под названием жизнь. Стоя над пропастью, в последние мгновения перед прыжком нужно четко отдавать себе отчет, проигрался ты в дым или ушел достойно, как настоящий игрок.

Я немного подумал, пытаясь сопоставить несопоставимые вещи и объять необъятное, после чего задумчиво произнес:

— Вообще-то, если откровенно, то выходит, что я проигрался в пух и прах, но...

Но самая последняя ставка в конечном итоге приведет к тому, что на свете появится еще один человек...

И ЭТО БУДЕТ МОЙ СЫН.

— А значит, я все-таки выиграл и ухожу достойно, как настоящий игрок, — не скрывая бьющей ключом радости, подвел я окончательный итог своей жизни.

Добавить к сказанному было совершенно нечего, поэтому, не дожидаясь реакции своего вечно улыбающегося собеседника, я сделал решительный шаг к краю и, ни о чем не жалея, ничего не боясь и никого не кляня, бросился в бездну...