— Постойте, Александр Федорович, я слышал, что в 1973 году тут наводнение было!

— Да, Мишель, вы совершенно правы. А в 1917-м — большой пожар.

Ползунов и черт

— Видите, Александр Федорович, сколько всего вы знаете! Как же мы теперь будем без вас!

— А вы без меня и не будете, дорогая Алексия! Я купил компьютер, вечером налажу этот маленький модемчик и сразу напишу письмо Польке и Кольке. Им — первым, а потом и всем остальным. А то, что я рассказываю, знает каждый десятый барнаулец, так что ничего в этом особенного нет, я просто почитал немного о городе. Вон, видите памятник? Мужик, у него еще ботинок блестит?

Мы посмотрели туда, куда указывал Белоусов. Действительно, правый ботинок памятника сверкал отполированной бронзой.

— Это местный ученый, изобретатель Ползунов. Чего только про него не рассказывают! По обилию легендарных сюжетов о себе Ползунов уступает разве что великому Брюсу. Был, говорят, у него чудесный прибор, который умел показывать погоду. Чтобы этот прибор работал, Ползунову пришлось поймать черта, посадить его туда, и черт вертел ему стрелки в зависимости от того, какая будет погода.

Мы все засмеялись: забавные представления о работе барометра.

— А ботинок у него блестит вот почему: считается, что тому студенту, который перед экзаменом потрет правый ботинок Ползунова, будет сопутствовать удача. Ползунов пошлет ему в помощь своего черта из барометра.

Тут мы вовсе развеселились. «Да, грустно нам будет без Александра Федоровича, но зачем грустить, если человек, которого мы все любим, стал счастливым! Да и ненадолго мы расстаемся с ним», — я был абсолютно в этом убежден.

* * *

Самолет, следующий рейсом «Барнаул — Москва» уже оторвался от земли, а мне все казалось, что я вижу за стеклом аэропорта могучий силуэт нашего друга. Прощай, Алтай! Мы оставили тебе самое дорогое, поэтому мы обязательно вернемся! Александр Федорович Белоусов знает тебя лучше всех нас, и именно ему первому ты решился доверить свои тайны. Ничего, он обязательно поделится с нами!

Здравствуй, родина!

Встреча в аэропорту

В Москве мы только переехали из Домодедово в Шереметьево, чтобы пересесть в самолет до Санкт-Петербурга, и вскоре были в Пулково. «Ура! — думал я, подхватывая рюкзак. — Пусть здесь пахнет сыростью, зато дождя нет, что не может не радовать. И вообще, в родной Питер так приятно возвращаться!»

Конечно, ведь только здесь два мелких урагана будут кружиться вокруг Алексия, выкрикивая в два мощных горла новую песенку, которую они выучили:

— Это что вы хотите сказать? — Алексия, счастливо смеясь, прижала к себе детей. — Петрович, твоя работа?

— Как же, моя! Колька где-то в Интернете нарыл, — Петрович обнял сразу всех троих и зарылся лицом в волосы Алексии.

Рядом Леонид обнимал Настю, что-то ласково шепча ей на ушко.

— Пошли, Рушель! — сказал Мессинг. — Пошли, они нас догонят. Вот и Александр Федорович нас оставил, так что до машины Петровича нам с вами идти вдвоем, пока они нацелуются.

— Пошли, дружище. Дело молодое.

— Особенно это подходит к Белоусову.

— Конечно. Видите, Мишель, совсем не важно, сколько человеку биологических лет, если он сохранил молодую душу и здоровое тело.

— Так-то оно так, Рушель, да ведь все равно, согласитесь, грустно, когда никто не виснет у тебя на шее, не кричит что-то радостное, когда видит тебя после долгой разлуки.