Подняли крышку, нам еще ничего было не видно, но старший, который собирал гвозди в ладонь, удивленно крякнул.

Гроб оказался совершенно пустой.

Увидев это, я покачнулась назад и села с размаха на землю, отбив копчик.

— Спасибо, — сказала мама, доставая кошелек. — Можете этот ящик закопать обратно.

— Извините, но теперь уже не можем, — развел руками сторож. — На такой случай мы должны подать заявление в управу. Пропажа тела получается!

— Очень хорошо, — кивнула мама. — Заявление — это то, что надо. — И вдруг достала из пакета бутылку коньяку и пластиковые стаканы. — Мы с дочерью хотим выпить по поводу… Помянуть не получается — по поводу внезапно открывшихся обстоятельств. Извините, не могли бы вы составить нам компанию?

— А чего ж не составить? — Старший копальщик аккуратно сложил гвозди горкой на крышке гроба и достал из-за пазухи бутылку водки.

Через полчаса мама, старший копальщик и сторож пели в три голоса: “Выхожу один я на дорогу”. Мама и мне спеть предлагала, но я отказалась: куда нам со свиным рылом да в калашный ряд — сторож и копальщик оказались тенором и баритоном высокой пробы, “два года только как ушли из консерватории”, а мама как раз два года поет в церковном хоре по субботам.

Они пели, а я неприкаянно бродила между могил, глотая слезы, — “и звезда с звездою говори-и-ит!” Анализ всего происходящего я решила отложить до приезда в Москву.

Добравшись до гостиницы, мы почти сутки проспали в номере на огромной двуспальной кровати. “Фросик, не толкайся коленками!..”

— Елена Антоновна! — кричал он и размахивал букетом тюльпанов.

И я вспомнила, что так зовут мою маму.

— Елена Антоновна, у вас все хорошо? — Он подхватил сумку из ее руки. Я подозрительно принюхивалась к цветам — взяв Урсу под руку, мама отдала тюльпаны мне.

— Извините, Урса Бенедиктович, но я… Мы с дочерью…

И на том спасибо — решила от меня не отказываться ради условного целомудрия!

— Мы с дочерью не очень хорошо себя чувствуем.

— Вы заболели! — решил угадать Урса.

— Нет, — перешла мама на шепот. — Мы перепили. Вчера. Нет, позавчера? — повернулась мама ко мне.

— Какая разница. Кто-нибудь знает, какое сейчас время года? — спросила я.

— Фросик, ты видишь, что у тебя в руках тюльпаны? Значит — весна!

— Вы дали мне телеграмму, я беспокоился…

— Ты дала ему телеграмму? Зачем? — возмутилась я.

— А вдруг этот Ланский захочет нас убить — тут же, на вокзале? Вдруг он уже знает, что мы видели его пустой гроб?

— Вы видели пустой гроб? — остановился Урса. — То есть в могиле Ланского…

— Никого нет, — закончила я. — Теперь-то вы мне верите? Верите, что он самозванец?

— По крайней мере теперь у нас есть повод для разговора с ним, — кивнул Урса.

— То есть вы — на моей стороне? — решила я расставить все по местам.

— Фло, отстранитесь от понятия врагов и друзей. Вот я стою перед вами — усталый мужчина средних лет…

— Вы так неприлично молоды! — вступила мама.

— Облысевший, исхудавший… Кстати! — Он поднял вверх указательный палец. — За последние дни я поправился на три с половиной килограмма!

— Это голубцы, Урса Венедиктович, — заверила его мама.