— А также с нами кое-кто особенный. Личность, которая у меня не вызывает ничего, кроме уважения. Герой сегодняшнего дня. Будьте уверены, ему есть что сказать.

Самозванец положил руки на стол и закивал.

Сара повернулась, чтобы посмотреть на реакцию Марка, однако успела увидеть лишь его спину. И то, что он на ходу надел на себя маску.

По спине девушки пробежал холодок.

Глава 26

Когда Марк скрылся за углом стены, разделяющей сцену и закулисье, взгляд Сары устремился к экранам. Да и не только ее взгляд. Весь персонал телестудии с интересом глядел на мониторы, на которые транслировался парень в черной одежде и с потасканной маской на лице.

— Какой дурак взял его в кадр для прямого эфира? — яростно прошептал чей-то голос за стеной…

Следом раздался и ответ оператора:

— А разве не надо было? Я думал, это часть шоу.

Далее на несчастного парня за камерой обрушился поток ругани, однако уводить объектив уже было поздно.

Сара сжала кулаки. Сейчас прямой эфир оборвут… И действительно, краем глаза можно было увидеть, как охрана рванула было за парнем, но остановилась у края сцены, не спеша предпринимать активных действий.

Никто не мог понять, что не так. Его появление выглядело как обычный элемент шоу, люди у камер во всю матерились и спорили о том, стоит ли прервать трансляцию. Увы, к единому мнению они так и не успели прийти.

В то же время Марк нагло подошел к недоумевающему актеру и сорвал с него беспроводной микрофон-петличку и сказал:

— Маску можно нацепить на любого…

Сара фыркнула. Он как будто специально говорил театрально, чуть ли не переигрывая.

— Но как узнать, кто под ней?

Мгновение молчания на трансляции — и дружный мат в закулисье оборвала следующая фраза:

— Никак, — Марк посмеялся в себя, — Разве что спросить у того, кто там был. Макс?

Он махнул рукой в сторону бритоголового. Камера, естественно, взяла его крупный план.

— А хер знает, кто ты там под маской. Но Ротта прибил явно не этот доходяга, — Макс кивнул в сторону подставного «черепа».

Фальшивка напрягается, смотрит на Юджина.

Парочка странных парней у мониторов, рядом с которыми стояли девушки, судя по всему, оказались сценаристами или чем-то подобным. Они растерянно переглянулись друг с другом, а затем один из них прижал рукой наушник, глядя на Локка через монитор.

— Юджин, если не знаешь, как выкрутиться, махни рукой — прервем трансляцию.

Тот было поднял руку, но затем замер на месте. Мужчина слегка наклонил голову, оценивающе посмотрел на Марка и ухмыльнулся.

— Маска лишь символ, — Юджин начал неспешно, делая паузы между словами. — Каждый может надеть её, пусть даже ненадолго. И стать тем, что она символизирует. Частью протеста.

С каждым последующим словом в его голосе было все больше уверенности. Сценаристы вовсю перешептывались.

— Сними ее, — произнес Юджин актеру. Тот сразу же потянулся к маске и одним резким движением сорвал её с себя — под ней молодой оказался невыразительный паренек с волосами по плечи. Он безразлично, даже холодно, посмотрел на Локка, а затем и на остальных в студии.

Сара хмыкнула. Что, неужели так мало платят?

Локк с улыбкой взмахнул ладонью вверх, жестом показывая пареньку подняться с места.

— Это Хавьер. Простой парень, который устал от гнета кланов и боится того, что если он выступит публично — его и его родных будут преследовать. Он такой же, как и все мы. Мы все боимся. Но кое-что позволит нам отстаивать свои интересы под общим знаменем без этого страха.

Юджин Локк на секунду замолкает.