— Возвращение Императора — кем бы он ни был, — продолжал офицер, — спутало наши карты. Но, разумеется, не так сильно, как огромная вспышка скверны, разлившаяся над Империей несколько часов назад.

Он продемонстрировал на развёрнутом ноутбуке несколько кадров чёрного пейзажа с мёртвой природой.

— Это снимки, сделанные нашими людьми… там.

— Так ваше наступление накрылось? — поднял бровь юноша.

— Не будь ребёнком, — офицер хмуро поглядел на него. — Оно просто приобрело иную форму. Война уже началась, и сейчас нужно лишь привычно менять тактику на ходу.

Парень покачал головой.

— Я бы поспорил насчёт того, что не работаю на КОБР, но это ведь бесполезно, не так ли? Вы всё равно настоите на своём?

— Ты работаешь на КОБР, — кивнул офицер. — Положение военного времени, а ты здоровый мужчина в призывном возрасте, чьи таланты должны послужить стране. Ты же не думаешь, что мы нападаем на Империю из агрессии?

Он вздохнул.

— Мы просто наносим удар первыми, берём инициативу. И, знаешь, очень не хочется, чтобы произошедшее у них случилось и у нас.

— Ладно, — поморщился парень. — Может, перейдём к конкретному? Что от меня треубется?

Вместо ответа офицер включил на экране изображение. Молодой паренёк, его ровесник.

— Это же его вчера крутили по телевизору полдня? — парень снова вскинул бровь. — Марк Ротт, кажется?

— Он самый, — согласился офицер. — Наши источники, близкие к достоверным, утверждают, что он… своего рода бессмертный. Звучит дико, но мы оба знаем, что в жизни бывает всякое?

Парень коротко кивнул.

— Кроме того, имеются основания предполагать, что именно Марк Ротт причастен и к исчезновению скверны в Альянсе Пяти, и к событиям последних суток.

— Говоря другими словами, — заключил Иван Свердлов, окидывая Марка Ротта на фото оценивающим взглядом, — против этого бессмертного вам нужен другой… свой собственный бессмертный.