— Ну, — Люций поднялся с места, вновь цепляя на плечи винтовку и вещмешок, — мне пора, Марк.

Я перевёл взгляд на него.

— И тебе, кстати, тоже, — тепло улыбнувшись, кивнул он. — Не забывай о том, что я сказал. И действуй.

Развернувшись, он быстро пошёл к тамбуру; поезд замедлял ход; картинка за окном вновь подёрнулась белым туманом.

Впрочем, образ Родиона и без того стоял у меня перед глазами весь остаток пути сквозь пустоту.

* * *

Я открыл глаза.

Вокруг стояла чернота. Это была не темнота ночи, не сумрак пасмурного дня — именно чернота. Как тогда, в мёртвом городе. С чёрным солнцем посреди дневного неба, с багровыми отсветами.

И тишина. Полная, гнетущая, абсолютно мёртвая.

Потом в неё ворвались первые звуки — шаги.

— Ротт! — окликнул меня Рубан, подбегая сзади и рывком поднимая на ноги. — Живой?

Дурацкий вопрос. Конечно, я живой. Каким ещё я могу быть? Никакой боли в теле не ощущалось, и только испачканная в высохшей крови, продырявленная на груди и на спине майка напоминала о недавней ране.

— Живее всех живых, — кивнул я. — Вы как?

Впрочем, и этот вопрос тоже был излишним — обернувшись, я увидел, что мой расчёт оказался верен на все сто.

Со стороны это выглядело даже эффектно. Глаза, светящиеся голубым цветом, и такие же молнии, пробегающие по трём фигурам позади меня. Лев Дюбуа оглядывал себя и других с недоумением.

— Что… ты сделал? — он явно понимал всё меньше и меньше.

— Спас хотя бы вас, — кивнул я, продолжая осматриваться.

Место, где я находился сейчас, отличалось от прежнего перелеска, как чёрное от белого. В каком-то смысле, это было его отражение — искажённое, тёмное. Осквернённое.

Голые стволы деревьев стояли неподвижно, чернея на фоне кровавого неба. Трава приобрела какой-то неестетственный фиолетовый оттенок; каждый мой шаг отдавался сухим хрустом.

Мы четверо молчали, осознавая произошедшее. Контраст между прежним и нынешним видом этого места… почему-то это цепляло меня больше всего. В голову лезли всякие тяжёлые мысли, и тоска, которую почти удалось выгнать из моей души, разрасталась заново. Вот только теперь к ней примешивался ещё и гнев.

— За мной, — кивнул я, делая жест рукой. — В какой стороне столица?

Рубан и Тина переглянулись нехорошими взглядами, которые читались даже через голубоватое свечение.

— Боюсь, Марк, что уже ни в какой, — заметил Рубан.

Я резко обернулся.

— Полагаешь, сейчас время для шуток?

— А я и не шучу, — пожал плечами тот. — Куда ты собираешься?

Мой ответ повис в воздухе, когда неожиданно подул ветер. Мощный порыв, необычайно холодный, медленно всколыхнул чёрные деревья… и те попросту рассыпались в пепел. Ветер шёл всё дальше и дальше, и с каждым его движением недавно зелёный лес превращался в чёрную, выжженную пустошь.

— А вот и ответ, — кивнул я. — Дорога. Туда.

Асфальтная трасса, которую я увидел в полукилометре от нас, была совершенно цела. Как и любой неживой объект, она ни капли не пострадала от влияния скверны, только была перепачкана чёрной копотью от сгоревших деревьев.

— Ты не ответил на вопрос, — Рубан шёл наравне со мной, Тина и Лев догоняли сзади. — Куда ты идёшь?

— В столицу, — пояснил я. — Или в бывшую столицу, неважно.

Я повернул голову ко всем троим; что и говорить, в таком обличье они выглядели эффектно — как будто боги молний, наполненные изнутри невообразимой мощью.