Мадлен остановилась чуть сбоку от барака с неподвижно стоящими зомби. Они даже не покачивались, не нуждаясь в дыхании — и только мёртвые глаза чуть мерцали в темноте. Запах тут стоял что надо, зато практически не было людей.

— Зачем ты пришёл, Лев? — вздохнула Мадлен. — Хочешь переубедить меня?

— Ты… пыталась меня прикончить, — не выдержал Лев. — Там, в вертолёте!

— Чушь, — отмахнулась старуха. — Я сказала тебе прыгать и притормозиться навыком.

— Ротт…

— Я не знала о том, что он взорвётся волнами скверны, если ты об этом, — отозвалась Мадлен. — Но… знаешь, я не особо жалею о том, что сделала.

— Что?

— Это позволило мне снова увидеться с ним, — тихо произнесла старуха. — Снова… быть с ним.

…ладно. Ему ведь не нужно ни в чём убеждать влюблённую старуху? Ему нужно потянуть время, чтобы Родион и Сара успели сделать свои части.

— Ты правда веришь, что это он? — тихо спросил Лев. — Твой Люций.

— Нет, конечно, — хмыкнула старуха. — Я не слепая идиотка. Это не он. Но… я не предам его. Даже таким.

Даже ценой всей Империи?..

— Ты ведь тянешь время, так? — кивнула Мадлен. — Я знаю тебя, Лев. Ты умеешь прикидываться, когда дело доходит до светского общества… но шпион из тебя так себе.

Ну… ладно.

Перед тем, как атаковать Мадлен, Лев подумал, что чертовски не хочет делать этого — бить свою бабушку.

* * *

Я, не скрываясь, шёл по улице. Охрана уже заметила меня и сейчас нацелила в мою сторону автоматы. Кажется, они выпучили глаза, пытаясь понять, кто я и зачем, откуда взялся и чего хочу.

— Привет, — широко улыбнулся я. — Знаете меня? Я Марк Ротт. Меня ещё по телику показывали, чуть больше недели назад. Правда, там был не совсем я, но… не проводите меня к Императору? Нужно сказать ему кое-что.

Стволы направились в мою сторону ещё явственней и прямее. Я покачал головой.

— Это вряд ли, ребята. Помните тот разлив скверны в столице? Он начался точно так же. Не верите — спросите у начальства.

— Чего?.. — не выдержал кто-то.

— Спросите у начальства, говорю, — уже серьёзно повторил я. — У Императора, или кто тут у вас из главных. Только не забудьте назвать им моё имя. Марк Ротт!.. Не забыли?

Чертовски хотелось обернуться, но я понимал, что тем самым сорву всю маскировку и выдам Элизу. Как она там?… Сможет ли обойти ставку с тыла и проникнуть внутрь, пока все отвлеклись на меня?..

* * *

Элиза тихо шла вбок, глядя, как вдали солдаты окружают Марка. Пока он берёт всех на понт, пока демонстрирует чудеса дерзости и наглости — ей нужно тихо пробраться внутрь, не привлекая внимания, и найти Мадлен Дюбуа.

Зачем она вписалась в это?.. Ох, в который раз она задавала себе этот вопрос. Вернуться в Альянс, поручить это кому-то покомпетентнее…

Но нет. Марк был прав. Она была среди тех, кто это заварил. Значит, сможет и сейчас. Найти Мадлен и…

Додумать мысль она не успела. Бетонный забор треснул, будто был сделан из вафли, и каменная крошка полетела ей прямо в лицо — а мимо неё, вскрикнув, пролетела фигура в костюме солдата Империи, с разбитыми очками, под которыми виднелось лицо…

Льва Дюбуа?

Старуха — изогнутая, кривая, с металлически когтями, торчащими из рук — шагнула в проём.

— Вырастила гадёныша, — Элизу она не увидела — та вовремя распласталась у целого фрагмента стены.