* * *

Вспышка перед моими глазами погасла, и… мда, удержать равновесие было трудно. На пару секунд у меня так резко закружилась голова и скрутило желудок, что на пол я не рухнул только потому, что рядом оказалась стена, на которую удалось опереться.

Обычная уличная стена зелёного цвета. Не стена из белого мрамора, как в подземном храме, а… да.

И зачем это было нужно? Зачем Силе понадобилось перемещать меня наверх? Что ж, кажется, я уже знал ответ, и ответ был банальнейшим из всех возможных.

Ради понтов.

Ну, конечно же, не в таких терминах — но суть оставалась сутью. Сила хотела продемонстрировать мне свои возможности, показать, «с кем стоит дружить».

А она человечнее, чем кажется. И даже человечнее, чем сама понимает. Интересно, а если оставить её в таком состоянии — сможет ли она лет, скажем, через двадцать, пятьдесят или сто самостоятельно эволюционировать до того, чтобы образовать собственное сознание? Или без помощи извне она так и останется слепком?

Кажется, я понял, почему эмоции Силы казались мне такими яркими, детскими и непосредственными. Для этого требовалось ответить на один лишь вопрос: когда Сила контактирует с людьми ярче всего?

Правильно. Во время их пробуждения. Которое у целой страны — огромной страны, занимающей по территории четверть планеты — вот уже долгие годы происходит в десять лет.

Что-то мне подсказывало, что это не просто так. Сильные мира сего — тот же Сато, другие — знают о Силе больше, чем показывают, и делают всё, чтобы её сдержать. Никому не нужно выпущенное на свободу божество. А если Сила начнёт впитывать взрослые, полноценные сознания — сладить с ней будет практически нереально.

Ладно. Это всё философия, а мне сейчас стоило определиться, где я вообще нахожусь. Стоя у стены и держась на неё рукой, я и так привлекал ненужное внимание.

Я поднял глаза. Вывеска кафе впереди меня подсвечивалась яркими лампами. Вот оно что.

В качестве жеста доброй воли Сила, похоже, выполнила мои пожелания. На свежий воздух, пообедать и всё обдумать. Я пожал плечами. Ладно!.. А что ещё мне оставалось делать?

Но, во всяком случае, сейчас у меня были деньги. Кафе, скорее всего, тоже принадлежало «Бикфорду» — как и 93 % подобных заведений в столице — но я не настолько стал параноиком, чтобы морить себя голодом.

Похоже, вокруг никто не заметил моего внезапного появления. Никто не тыкал пальцами и не кричал «смотрите, смотрите, он появился прямо из воздуха». Чудесно. Самое время передохнуть.

Зайдя в кафе, я от души набрал всяческого фаст-фуда — последний раз я ел рано утром — и уселся за столик на втором этаже, у окна и подальше ото всех.

Я на свежем воздухе, я обедаю. Ладно, пора приступить к третьему пункту: обдумыванию.

Чем больше я вспоминал слова Силы, её интонации и всё прочее, тем меньше мне хотелось ей помогать. Слишком… опасно. Слишком непредсказуемо. Я мог не доверять Сато, Дэну и остальным, но это было недоверие человека человеку, а тут…

Кстати, о недоверии. Вспомнив кой о чём, я достал свой телефон. Интересно, не успел ли прислать что-нибудь мой новый друг, «фальшивый союзник»?

Но нет. Новых сообщений не было, и телефон оставался безмолвным. Пожав плечами, я положил его рядом и принялся за еду.

* * *

Идея была, с одной стороны, проста — а с другой, способна породить множество проблем и недоразумений. Впрочем, решать проблемы и недоразумения было именно тем, чем привык обычно заниматься господин Сато.

Стерев сам себе память при помощи того, кого корпорация «Бикфорд» называла своим «имуществом», Свердлов избавился от кучи неприятных воспоминаний и психологических проблем.