Я и Соня забрали чемоданы. Их пришлось тащить вручную до машин — на полосе было слишком много грязи, и тут помощь Адриана оказалась как нельзя кстати.

Мы ехали по какому-то просёлку, мимо карьеров и редкого леса. Дорога, как мне показалось, была не в лучшем состоянии, и вскоре я понял почему — когда мы разминулись со здоровенным карьерным самосвалом.

Минут через десять мы миновали КПП, и въехали на территорию, со всех сторон огороженную забором из сетки-рабицы с колючей проволокой наверху. Я понимал, что это необходимо для безопасности — всё-таки места дикие, но не мог отделаться от аналогии с местом лишения свободы.

Впрочем, внутри было довольно мило: несколько одноэтажных корпусов, напоминающих коттеджи, крытые площадки для барбекю, теннисный корт и даже бассейн.

— Устраивайтесь, — предложил главный геолог, когда мы вышли из машин, — минут через пятнадцать будет готов обед. Адриан проведёт вас в столовую.

— Хорошо, — кивнул я, — спасибо!

И мы направились в сторону одного из жилых корпусов, в сопровождении гида, который уже успел добыть у администратора ключ от нашей комнаты.

Тут было чище, чем в отеле. Идеальные полы, свежайшее постельное бельё, стерильная сантехника в душевой. У меня даже настроение сразу поднялось.

— Могли бы отдельные номера выделить, — ворчала Соня.

— Если хочешь, могу попросить, — ответил я, — мне кажется, они просто решили, что нам так будет удобнее.

— Нет! — резко ответила напарница, — не надо. Так норм.

Я пожал плечами и улыбнулся.

Адриан вернулся всего через двадцать минут. Я даже не успел зайти в душ, а это, как мне казалось, было совсем не лишним после перелёта, учитывая влажную жару и духоту. Но пришлось повременить с гигиеной.

— Кстати, как далеко мы летели? — спросила Соня, по дороге в столовую, — два часа на самолёте это прям нереально. Я даже не думала, что страна настолько огромная!

— Почти семьсот километров, — улыбнулся Адриан, — и это около половины территории.

— Солидно, — кивнул я, — и дорог внизу я как-то не заметил.

— Дорога есть. Но такая, обычная. Как и везде. В сильный дождь лучше не ехать.

Когда мы пришли в столовую, я даже не удивился, обнаружив, что основное блюдо — опять мясо на углях. Судя по всему, барбекю — это какой-то фетиш здесь. По крайней мере, среди состоятельных людей и экспатов.

Внутри нас ждал тот же состав, что встречал нас на аэродроме: геолог, врач, кадровик. Хорошо хоть вооружённая охрана исчезла. Они как-то давили на психику, особенно в контрасте с Сергеем. Тот был более общительный и… не знаю, внушающий доверие, что ли? Это же были чужаками с холодными глазами хищников.

— Ну что ж. За приезд! — Александр поднял стакан с минералкой.

— Спасибо, — ответил я, поднимая в ответ чашку с чаем, который успел налить у стойки раздачи.

— Как долетели, кстати? Без приключений? А то с погодой до последнего были непонятки.

— Тихо и спокойно, — вмешался Адриан.

Геолог метнул в его сторону строгий взгляд, но промолчал.

— Когда планируете приступать… к работе? — осторожно спросил Александр.

— Чем раньше, тем лучше, — ответил я, и добавил, скорее, из озорства, чем с реальным беспокойством: — ситуация не самая простая, не так ли?

В ответ на этот невинный вопрос у местных словно полтину сорвало. Они заговорили все одновременно:

— И не говорите! — сказал Александр.

— Да сколько же можно было! — вставила Анна.

— Это нереально, нереально! — переживал, размахивая руками, чернокожий кадровик.

Мы с Соней удивлённо хлопали глазами, глядя друг на друга.