— Кто-то уничтожил целый народ в его собственном храме. Мужчин. Женщин. Детей. Всех разом… — продолжала Соня.

— Плохо дело… — вздохнул Лёва, — как же пить хочется!..

Я не знал, сколько бы мы выдержали. Возможно, ещё долго. Ценой собственного здоровья.

Но тут проснулась Бася, и безо всякого предупреждения спрыгнула с Сониной шеи. Прямо в гущу невидимых стражей.

Мы замерли. Поначалу ничего не происходило. Лёва, наблюдая за Басей, даже начал говорить:

— Может, мы можем успе…

А дальше всё случилось очень быстро.

Бася копает землю, готовясь сделать свои дела.

Стражи проявляются. Окружают её.

Та выгибает спину, шипит.

Я впервые вижу в подробностях, как это происходит. Бася вытягивает правую лапу в сторону — и та вдруг растворяется в воздухе. Вместо неё появляется нечто, напоминающее огромную чёрную тень, провал в пространстве в виде кошачьей когтистой лапы.

Эта тень опускается в гущу стражей.

Слышится рёв, преходящий в крещендо; у меня закладывает уши.

Краем глаза замечаю, как Лиса устремляется прочь из круга безопасности. Надо предупредить, что ещё рано!

Я двигаюсь за ней, но она удивительно быстра! Нет, она не бежит к выходу — она направляется в какую-то одной ей ведомую точку внутри святилища.

Секунда вычислений. И я понимаю. Успеваю крикнуть: «Не-е-ет!»

Бася в это время развеивает призраков. Те не прекращают вопить. Соня сидит на корточках, закрывая уши. Лиса тянется в воздух. Лёва смотрит на неё в полном обалдении.

И вот последний страж умолкает. Мир вокруг стремительно меняется; воздух сереет, пахнет рассветной росой. Я смотрю направо. Там, сквозь щель, забитую скелетами, пробиваются первые лучи солнца.

Бася подходит к Соне и тыкается в неё мордочкой.

Лиса держит в руках нечто. Сердце могилы. Возможно, первое, добытое в нашем мире. Она улыбается, глядя на свою добычу.

Локация 10. Республика Саха (Якутия), Якутск

Мы решили сделать привал, не доезжая сотни километров до Якутска. Вроде бы осталось всего ничего — но я чувствовал: всё, предел. Дальше рулить небезопасно. Надо хотя бы немного ноги размять, перекусить да кофе выпить.

Из древнего святилища мы драпали так шустро, что проскочили Нерюнгри, лишь остановившись на заправке. Конечно, по радио произошедшее никто не обсуждал.

И вот, поставив воду на горелки, мы глядели друг на друга, ожидая, кто начнёт первым.

— Я, конечно, знала, что кошки — мистические существа, — наконец, сказала Лиса, открывая жестянку с паштетом, — но чтобы так…

— Лиса, зачем ты это сделала? — проигнорировав её замечание спросила Соня.

— Потому что смогла, — ответила Лиса, — только не говори, что сдержалась бы, если бы точно поняла, где оно. У меня было достаточно времени, чтобы вычислить.

— Всё-таки медведь-математик — это очень плохо… — вздохнул Лёва.

— Не ревнуй, — ответила Лиса, — уверена, ты справился бы лучше. Но… — она неопределённо махнула рукой.

— Что это, кстати? — спросил я, — ты успела понять? Я увидел какой-то чёрный кирпич… минерал какой-то, да? Смотри, главное, чтобы радиации не было…

— Это книга, — ответила Лиса.

— Книга? — растерянно переспросил я.

— Ага, — кивнула она, — именно книга. А чему ты удивляешься? Носители информации не так уж редки среди сердец. Почему бы не быть и книге?

— Это сердце могилы… — заметила Соня.

— Именно. И я первая, кто его добыл.

— Ты же не открывала её? Правда? — спросил я.